有人说，人是万物的尺度。可柏拉图说，神是万物的尺度。他认为，人生的幸福在于帮助自己的灵魂跨越死亡的门槛。
柏拉图原是一位文艺青年。20岁那年，偶然在街上听到苏格拉底与人聊天，不禁深为着迷。苏氏总是请对手清楚界定关键名词的意义——这些名词无不涉及人的行为规范，如果不先辨明，就难免陷于迷惑之中了。
柏拉图曾经对政治抱着极大的热忱，希望借着城邦制度来谋求百姓的福祉。他三度前往西西里岛，想在叙拉古斯实验他的理想国，却失败而归。他在40岁时，创办欧洲第一所学院。学院门上挂一牌子，写着「不懂几何学的人，请勿进来」。
他的学院为什么强调几何学？他不是一位正牌哲学家吗？
理由并不复杂。「哲学」的原意是「爱好智慧」，在当时还不算是一个明确的学科。然而「智慧」无论如何与充满变化的现实世界是有点隔离的。
说得清楚一些，智慧是神明所享受的特权，人类只能「爱好」而无法「拥有」。那么，怎么办呢？唯一的方法是使用抽象能力，由此摆脱感官对现实世界的依赖。而数学（包括几何学）正是抽象能力的体现。
柏拉图认为真正的幸福和灵魂有关
有一次，柏拉图贴出公告，说要公开演讲，主题是「善」。「善」的意思近似我们今天所说的「幸福人生」。许多雅典市民对柏拉图慕名已久，当然想了解这位哲学家对幸福人生的展示。结果呢？柏拉图的演讲从头到尾都在畅谈数学。
为什么幸福人生与数学有关？理由同样很清楚，因为一个人若是执著于现实世界的一切，认定他的人生在于追求名利权位，那么根本无法向往真正的幸福。
真正的幸福必与人的灵魂有关。
不过，人真的有灵魂吗？希腊人认为：凡有生命之物，皆有某种「魂」，因为，「魂」指的是「生命原理」。人的魂远比动物的魂精巧万倍，所以称为「灵魂」。在此，柏拉图接受毕达哥拉斯学派的观点，认为灵魂是人之所以为人的本质，而身体则是灵魂的监狱。灵魂是不死的。
这种看似宗教观点的说法，构成了柏拉图人性论的基础。作为哲学家，柏拉图明白理性的限制，所以多次借助传统的神话与教义来铺陈「不可知」的部分。但是，他的目的不是传教，而是要在当时希腊人的共同信念之上，建立他对人性的洞见与期待。
他的洞见是把灵魂理解为具有「理智、意气、情欲」三种潜质，称为：爱智者、爱名者、爱利者。
每一个人都具有这3种潜质，人的任务是分辨主从关系，可以比喻为：理智是驾车的人，意气是位于右边的良马，情欲是位于左边的劣马。良马配合主人的要求，劣马则愚钝顽劣，制造各种障碍。理智若能驯服情欲，再得到意气的合作，人生才可整装就序，奔向光明坦途，使自己越来越接近神明的国度。
在柏拉图之前，辩士学派的名家普罗塔哥拉说过：「人是万物的尺度。」到了柏拉图，他稍加修改，意义截然不同：「神是万物的尺度。」意思是：人生的幸福在于帮助自己的灵魂顺利跨越死亡的门槛，回归它在理型世界的故乡。
柏拉图的期待是什么？是希望在人间建立理想国。他的理想国不是出于凭空想象。而是要由完善的教育来设计，找出真正的领导者。这位领导者学习一切必备知识，其中当然包括数学，以及哲学所体现的辩证法思维。
到了35岁之后，再接受实物的历练与检验，在55岁左右可以胜任「哲学家君王」的责任与荣耀。这样的人，本身智德兼备，不慕世俗荣利，一心一意想使人间变成天堂。如果人才难觅，退而求其次，就须依赖「法律」来统治。柏拉图在写完《理想国》之后，又写了《法律》，其故在此。
尽管许多人批评柏拉图是理想主义者，甚至是逃避主义者，但是我们不能否认他确实看准了人生的根本问题——如果人没有灵魂，则死亡结束一切，大家什么也别谈了；如果有灵魂，则人生的首要关怀不是让灵魂修炼以臻完美吗？
英国哲学家怀特海说：「两千多年的西方哲学，只是柏拉图思想的一系列注解而已。」这样的评价若非过誉，则柏拉图当然值得我们仔细阅读，领受裨益。
【柏拉图生平】
公元前427年 生于贵族家庭。
公元前420年 进狄奥尼索斯学校识字，听荷马等诗作。
公元前407年 跟随苏格拉底学习，此前曾学习赫拉克利特哲学和巴门尼德哲学。
公元前399年 目睹苏格拉底受审判。
公元前392年 大约从这一年开始，撰写早期对话：《游叙弗伦/苏格拉底的申辩/克力同》等。
公元前387年 开始个人讲学，在此前后撰写对话《罗塔哥拉/美诺/尤息德谟斯篇》等。后完成著作《理想国》等。
公元前380年 大约在这一年前后，在雅典西北郊建立阿卡德米（Academy）学园。柏拉图再次执教40年。之后，此学园延续了900年之久。
公元前357年 放弃政治活动，全力著述。
公元前347年 春季，辞世。
【柏拉图式爱情观】
1、理想式的爱情观 (比喻极为浪漫或根本无法实现的爱情观)
2、纯精神的而非肉体的爱情
3、男女平等的爱情观
4、在这世上有且仅有一个人，对你而言，他/她是完美的，而且仅对你而言是完美的。
第一个意义最常被使用，但其实是一个误解。这误解来自柏拉图的著作《理想国》。或许因为该书的探讨过于理想化而难以实现，故有人以此来诠释柏拉图式的爱情。
第二个意义也经常被使用, 但基本上也是误解。这误解来自柏拉图的形上学，他认为思想的东西才是真实的，而我们看见的所谓「真实世界」反而不是真实的。
第三和第四个意义才是柏拉图的爱情观。
柏拉图认为人们生前和死后都处在最真实的观念世界中。在那里, 每个人都是男女合体的完整的人，到了现实世界，我们都分裂为二。所以人们总觉得若有所失，企图找回自己的「另一半」。
没有哪一半是比较重要的，男女是平等的。你原本的另一半就是你最完美的对象，而他/她就在世界的某个角落，也正在寻找着你。
2017年苏州——西方心灵的品味
我们终陷红尘之中，但是总会有人仰望星空
