孔子是儒家学派的创始人，是至圣先师；孟子是孔子的铁杆粉丝，是儒家学派的第二号人物，是亚圣，他们的思想和学说，被尊称为孔孟之道。而孔孟之道，深刻地影响了中国人的价值观和生活方式，深刻影响了中国人的文化心理结构，可以说，孔子和孟子，都是我们的精神导师。
虽然同为儒家学派的宗师，孔子和孟子二者的区别还是显而易见的。
首先，从他们的核心思想上和对儒家学说的贡献上来说，孔子是儒家学说的创始人，他相当于一个建筑师，建筑了儒家学说的地基，而孟子则是在这个地基的基础上，把儒家学说的框架给搭建完成。至于内部的装饰，则是由稍后的荀子以及自西汉到宋明的儒家哲学家完成。
其次，从他们的思想上来看。
孔子思想的核心是“仁”。“仁”就是“仁者爱人”。人如何践行“仁”？孔子认为“克己复礼为仁”，要用礼来规范和约束自己的思想，符合礼的就去做，不符合礼的就不去做。在孔子那里，“仁”是处理人与人之间关系的道德规范，这种规范叫“忠恕之道”。孟子对孔子的思想进行了高度概括，孟子说，“仁也者人也，合而言之，道也”，“仁学”就是关于做人的学问，人践行了“仁”，这就是道。
孟子系统完善了“仁者爱人”的思想。他把“仁”上升为国家治理原则，提出了“仁政”的政治思想。孟子认为，君主如果能够把“仁者爱人”的思想引入顶层设计中，实行“仁政”，将“仁者无敌”，最终可以实现“王道”。
第三，从人性论的角度来看。孔子提出了人性的问题，但是他并没有明确说人性的善恶，更没有对人性的善恶进行明确的论证。而孟子，是中国哲学史上，第一个明确提出人性善并进行了系统的完善的论证的思想家。
孟子认为人和禽兽之间的区别就是道德，而人天生就具有四种向善的“萌芽”，分别是“恻隐之心”、“羞恶之心”、“辞让之心”和“是非之心”，它们就像四肢一样，天然存在于内心。有了这四种心就是人，没有就是禽兽；人如果能够地守护好四心，就能成就道德；不好好守护四心，就可能成为坏人，就是“自暴自弃”，用孟子的话说就是“自贼”。孟子的“性善论”对中华民族惩恶扬善、积极向善文化心理的形成，发挥了重要作用，具有深远的历史意义。
孔子是个心慈面善温情脉脉的人，在中国思想史上，他可能是第一个发现并高扬人的价值的思想家。而孟子更是石破天惊地提出“民为贵，社稷次之，君为轻。”的思想。
第三，从他们个人的性格来看。孔子和别人说话，柔风细雨循循善诱，余味悠长如坐春风。孟子与人谈话，总是用参加辩论赛的方式，专治各种不服。
孔子像一个温柔敦厚的长者，在各国国君和王公贵族面前，始终保持着儒家宗师谦谦君子的形象。而孟子就像怒发冲冠的斗士，高度傲娇凛然不可犯。在齐国时，齐王本来要到宾馆拜见孟子，但齐王借口生病让孟子上朝拜见，孟子一听就炸了，告诉齐王的使者，正巧我也生病了，不能去见齐王，然后就出去玩了。
在孟子看来，爵位、年龄和道德是天下最尊贵的三种东西，齐王只拥有爵位，而自己则有年龄和道德两大优势。就像拳击场上的比赛，孟子二比一“KO”齐王。因此，孟子在游说诸侯时始终保持着“说大人而藐之”的气概，完全不是在权贵面前，唯唯诺诺浑身酥软倒头便拜的某些后世儒者的形象。
第四，从他们崇尚的理想人格上来看。
在理想人格上，孔子崇尚圣人和君子，而孟子则崇尚“大丈夫”。孟子认为，真正的大丈夫应该是“三合一”的存在：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。孟子倡导的大丈夫精神，深刻影响了后世知识分子特立独行品格的形成。
