中国有句老话叫“观今以鉴古”，是说要看今天，最好将古代作为一面镜子来照一照。当代教育出现了很多问题，无论在教育理念、教育步骤还是教育方法上，都有相当多的问题。如何改进，在传统文化特别是儒学中，我们可以寻找很多对今天有启发意义、借鉴意义和指导意义的理念、步骤和方法。我国传统文化特别是儒学，最注重教育，《礼记·学记》一开始就讲到“建国君民，教学为先”。一个人的德行确立、修养和人格的提升跟教育分不开；社会风气习俗的形成，也跟教育分不开。所以，教育非常重要，可以说是国家之根本，牵扯到国家的未来。
一、教育理念
在教育目的方面，儒家强调最根本的是能够培养有高尚人格的人，把立德放在教育的根本位置来推行。《中庸》中说，“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”。最后一句话给教育指明了方向，教育就是修道。率是遵循的意思，遵循人的本性，就是道。
人与动物的区别在于人是有义的。先秦大思想家荀子讲，天下万物可以从四类来看，第一类是水火，有气而无生，没有生命。第二类是草木，有气也有生，但无情无知。第三类是禽兽，有气有生又有情，但无义。第四类是人，有气、有生、有情、有知又有义。义，就是懂得什么该做，什么不该做。只有人，才有判别是非、善恶和崇善弃恶的天性。但人生下来以后，这些东西会受到环境的污染而丢失，要通过教育、学习找回来，所以孟子讲“为学之道无它，求其放心而已”。孟子讲人有四心：恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心，只有找回这四个心，发现了这四个心，我们才可以具备仁、义、礼、智等做人的最基本德行和品德。
荀子则从另一角度来看人性的问题，说人生来也有动物性的一面，“饥而欲食，寒而欲衣，劳而欲息，趋利而避害”，如果这些本性不加以管制，任其自然发展的话，就会形成什么？相互的争斗。所以荀子提出要化性，化性就是改变，克服贪欲，要起伪，用人为的东西改变人为了满足欲望而去争夺制造混乱的本性。什么是人为的东西？就是制定礼乐。只有通过礼乐的教化来变化人的本性，所以荀子的命题叫化性起伪，通过礼乐教化来改变人的争夺本性，使人趋于善。
礼乐教化同样也是教育，人只有通过教育才能崇善弃恶，这是儒家传统文化中最根本的教育理念。那教育的目的是什么？第一步，我们接受教育以后，要懂得做人的道理。人有极大的主动性和能动性，必须有自我管制、自我选择。第二步是接受了教育，知书达礼，就要与一般的人不完全一样，在社会中起引领、示范、带头作用，让大家跟着学习。第三步，我们的境界还要再提升一步，能够做一个君子。《周易》中讲，“君子敬以直内，义以方外”，用敬来管理自己的心，用恭敬心、尊敬心、敬畏心来管束自己的心，用义来规范外在的一切言行举止，达到完全自觉、自律。第四步，再上升一步就做一个贤人、圣人。当然，做到圣人不容易，也没有几个人能成为圣人，但我们向往每个人能够成圣成仙。
所以，儒家通过教育，目的就是让我们做一个平平常常的人、普普通通的人，能够做一个读过书、知书达礼的人，能够做一个君子，能够做一个贤人，能够做一个圣人，一步一步地上升。整个教育围绕着如何传道、修道，教师的责任也在这里。
唐代著名文学家韩愈的《师说》中讲到了教师的职责是什么？首先就是传道，传为人之道人的道，这是根本、核心。其次，教师授业，教很多具体的技艺，重点是教会人们一种掌握知识、运用知识的智慧。儒家强调的是要教会人们怎样认识、把握、运用这个问题，教会人一种思考问题、掌握问题、运用问题的方法，这是一种智慧。最后是解惑，解偏蔽之惑。教师的责任就是让人们能够从片面地看问题中解脱出来，学会全面地看问题，既要有崇高的理想，也要有面对现实的勇气和实践。所以，中国儒学整个解决教育的问题和宗旨，就是围绕人怎样成为真正的人来展开的。
二、教学步骤
儒家教育告诉我们很多具体的教学步骤。传统的教育把人的教育分成两个阶段，一是小学阶段，一是大学阶段。从年龄上讲，8岁到15岁是小学阶段，相当于我们现在的公民义务教育。小学教育是从王公大臣以至庶人子弟都要接受的教育，这相当于全民义务教育。到大学就不同了。大学是择其优者而用之，选择的是优秀的人，跟我们现在差不多。但现在有一个问题，我们把全民教育当作专业教育来进行，希望每个人从一年级开始到初三年级毕业，都能够成为专家和学者，而不是作为全民的普及教育来认识。
小学阶段主要学习什么？一是洒扫应对进退之节。节是行为规范的准则，洒扫应对进退是我们生活中最基本的言行举止规范。打扫，就是整理内外环境，整理周边生活环境。清代朱用纯《朱子家训》一开头的第一句话就是“黎明即起，洒扫庭除”。应对，就是跟各种各样的人交往，懂得跟不同的人交往应该有的礼仪、态度。进退，就是什么事情主动做，什么事情等着他人来告诉，要懂得进退。这些言行举止、生活习惯、行为规范等，是8岁到15岁小学阶段学习的一个重要内容，要从小养成。
二是礼乐射御书数之文。文是道理、文理，我们要懂得“礼乐射御书数”这些最基本的道理。礼乐，是各种各样的仪式场合和仪式活动，如唱歌、跳舞、吟诵等；射御，是各种各样的体育活动，当然不是专门的体育活动，如射箭、驾车，为了射中目标，我们必须要保持身正、心正，反躬自问，要射礼，反省自己，不埋怨客观条件；书数，书是告诉我们怎么认识汉字、书写汉字，汉字是中国文化的最重要的传承载体，通过形让大家进行思想文化交流，将上百种方言聚集在一起，让我们从古至今的文化不中断，必须保留并强烈维护汉字形、音、意三者一体的文化传承和交流的载体功能。数，包括天文、地理、历法等方面最基本的知识和常识。
小学阶段不仅包括言行举止规范和君子规范的养成，还要把握一些最基本的文艺武艺技艺。如果说礼乐是文艺的话，射礼就是武艺，书数就是技艺，它是全面的。我们的基础教育是全面的，但是又很实际、很实用，让人们从小养成一些基本习惯后，习惯就会变成自然。
大学阶段学什么？学穷理、正心、修己、治人之道，学为人之道的道理。其实，这四个概念是根据《大学》的精神概括的。《大学》中有三纲领、八条目，八条目就是为学的次序。八条目中讲格物致知是朱子概括的穷理，诚意正心是朱子概括的正心，修身齐家是朱子概括的修己，治国平天下是朱子概括的治人，这就是为学的次序。大人之学，是对成人开始进行教育，其中修身占据了非常重要的中心位置。修身是为人的根本，修己是基础，《大学》在讲完八条目后概括了一句话：“自天子以至庶人，壹是皆以修身为本。”
其实，《大学》已经告诉我们了教育从基础教育到成人教育的步骤和内容。而在《中庸》中，我们会看到另一个学习的次第，即博学之、审问之、慎思之、明辨之、笃行之。从学到行，不能学而不行，也不能光行而不学，所以《论语》有曰：“仕而优则学，学而优则仕。”这里的“优”不是指优秀，而是指悠闲，是做事情有空了就要学，学习了有空了就要去做，强调知行合一。从学到行经过审问、慎思、明辨，这个行才可以找到正确的方向。所以，儒家思想给我们提供了学习的次第、从内容的次第到过程的次第、学习本身的次第和方法的次第。
（作者系北京大学哲学系教授）
