我国按照中央政府统一领导、地方政府分级管理的原则，形成了由上至下的“金字塔式”地方政府层次结构，治理体系的运转主要依靠自上而下的层级“势能“推动。目前， 就中国的地方行政层级设置而言，主要存在两级制、三级制和四级制三种形式。虽然我国的行政区划体系和城市行政等级较为复杂，但从中央政法委关于“市域社会治理” 的谋划布局来看， 这里的“市域”应该主要指的是设区的城市的行政区域和层级（包括副省级城市、省会城市、计划单列市）。这也是社会治理的现实需求。当前，新型社会矛盾风险的传导性、流动性不断增强，从酝酿发酵到集中爆发周期不断缩短，牵涉的利益群体、资金往来、具体诉求等各类矛盾要素不断超越传统县域层级能够解决的职权范围。而相对于以“县域”为重点的传统社会治理体系而言， 以设区的市为单位的社会治理具有更大更明显的优势，特别是地方立法权优势和资源统筹协调优势。
