对于很多父母来说，孩子一直不会说话或语言发育迟缓，可能是促使他们寻求专业诊断的重要起因。虽然没有语言或语言障碍并不是自闭症的核心特征之一（参考文章：自闭症的两个核心特点），但语言障碍在自闭症儿童中很常见，而且很多最初被诊断为语言迟缓的幼儿在3-4岁时很可能被诊断为自闭症。
语言和沟通能力是一项至关重要的生活技能。没有语言能力或语言能力有限会影响到沟通和自我表达，从而带来一系列的负面后果，比如，家庭关系紧张、孩子不能正常接受学校教育、社会交往障碍、行为障碍、生活质量下降，等等。
父母们应该特别注重提高和改善孩子的语言和沟通能力，因为相比自闭症特征，语言和沟通能力的影响往往更大也更深远。但是，要让没有语言的孩子开口说话，这绝非易事，尤其是对于没有经过专业训练的父母们来说，这更是难上加难。
言语行为疗法
言语行为疗法（Verbal Behavior Therapy），是一种语言干预和教学方法，使用应用行为分析的原理和行为主义者B.F.Skinner的理论来教授语言和日常交流。言语行为疗法通过将字词与它们的目的联系起来，激发儿童、青少年或成人学习语言。
言语行为疗法被广泛应用于治疗语言障碍，其中也包括没有语言或语言能力有限的自闭症患者。2006年的一项综述分析了60篇已发表的基于言语行为治疗的研究，得出结论：言语行为治疗能够帮助很多自闭症儿童习得口语，提高语言和沟通能力。
言语行为疗法避免单纯的教孩子认识字词和识别物品（如杯子、水、玩具），而是教孩子如何使用语言来提出请求和交流想法。其干预的重点是让孩子理解为什么要使用语言，以及如何使用语言进行交流。
在干预的过程中，让孩子理解说话能够让他们获得想要的东西或达成其它目的。通过不断建立联结和正向强化，促使他们理解语言，并开口说话。
言语行为疗法的五种类型Skinner在《言语行为》（Verbal Behavior; Skinner, 1957） 一书中将语言分为类型或“操作性”。每种类型有不同的功能。其中言语行为疗法常用到的语言类型包括：
言语行为疗法一般从Mand (请求)或Tact（识别）开始。在训练的过程中，应该即时且频繁地给予提示，并对孩子的尝试和进步给予奖励。
注意，不需要孩子说出完整的字词才能给他们想要的东西。最开始时，只要孩子能够用信号提出请求就给予表扬和奖励，用以强化孩子的请求行为。比如，在孩子还不会说话时，只要他/她用手指向想要的东西就应该给予奖励。这有助于让孩子理解沟通交流能够产生自己预期的结果。
然而，过一段时间后，如果孩子仍然只能以指的方式告诉你想要的东西，你应该停止给予奖励，并引导他/她开口说话。比如说，孩子要喝水，指着水让你给他/她，你可以问“你是不是要水？”如果孩子点头，你可以继续说，“这是水”，然后用拼读的方式把水说出来，并让孩子跟着发音。如果孩子能够发出音，即便不准确，也应该给予奖励——把水给他。
言语行为疗法通过逐步推进的方式，将语言和沟通及其所产生的结果联系起来，形成正强化。
无错误学习
言语行为疗法使用“无错误学习”的策略，即直接把结果教给孩子，而不是让孩子自己试错。给予孩子即时且经常性的提示，可以减少干扰和挫折，也能够帮助孩子在初期体验到沟通的乐趣。当孩子需要提示才能说出某个字词时，应该一直给予提示，直到他们不再需要为止。
比如，孩子想要水，父母可以将装着水的杯子放孩子面前，然后说“水”以提示孩子。之后，把水放在孩子面前，发出“s”声作为提示。再然后，只是将水放在孩子的视线范围，然后等待孩子开口请求。在这个例子中，其最终目的是让孩子在想要水的时候说出“水”，而不需要任何提示。
言语行为疗法的强度
言语行为疗法和其它应用行为分析的干预方法一样，需要高强度的训练，每周30个小时或者更多。如此高强度的干预很难在干预机构或学校获得。因此，父母在日常生活中可以应用言语行为疗法的原则对孩子进行干预，以最大化干预的效果。
言语行为疗法的好处
言语行为疗法旨在发展孩子的语言和沟通能力，通过Mand(请求)、Tact （识别）、Echoic（回应）、Interverbal(对话)和Receptive(接收指令)等不同类型的语言来训练孩子的接受性和表达性语言。在这个过程中，孩子还将学习到粗略和精细的动作模仿、遵循指令等技能。
言语行为疗法充分利用孩子的自我动机，教孩子进行交流，以获得他/她想要的结果。这种沟通能力可以减少孩子的问题行为，因为问题行为本身是孩子获得自己想要的结果的一种方式。
结论
研究表明，言语行为疗法能够提高孩子的语言和沟通技能，但并没有证据表明，该疗法有助于提高孩子的日常生活技能以及整体的认知能力。因此，对于伴随语言障碍的自闭症孩子，父母们还需要应用其它干预方法培养和改善孩子其它方面的能力。
参考文献
Sautter and LeBlanc, (2006). Empirical Applications of Skinner's Analysis of Verbal Behavior with Humans. Anal Verbal Behav. 22(1): 35–48.
