一、西方文论的范围和基本内容
主要指发源于古希腊的、以欧洲为主的西方文学理论遗产。
二、西方文论发展的基本历史脉络
1、古典时期：古希腊罗马文论
文论的主流是模仿说:柏拉图、亚里士多德
2、神学时期：中世纪文论
“经为寓意”说和“诗为寓意”说：阿奎那、但丁
3、复苏时期：文艺复兴文论
为诗辩护、悲剧理论、小说理论、艺术真实和想象：薄伽丘、卡斯特尔维屈罗、塞万提斯、莎士比亚
4、展开时期：17—18世纪文论
新古典主义文论以古希腊罗马文艺为经典和范本，强调服从权威、规范与统一，据此为文艺制定法则。“三一律”。
启蒙主义文论的代表人物伏尔泰提倡古典主义传统；卢梭认为科学与艺术毁坏德行，主张“回到自然”；狄德罗提出文学的逼真性原则，严肃喜剧取代古典主义喜剧；鲍姆嘉通强调诗的感性构思方式、修辞对诗意的作用；
莱辛批评古典主义的“诗画同一”说和“单纯肃穆”的审美趣味，，把人的动作和行动提到首位，倡导市民戏剧；赫尔德提出用民间诗歌的再生来复兴诗歌，发扬民族文学传统；维柯注重原始人的诗性思维。
5、德国古典时期
康德提出了艺术是自由的游戏、美的艺术是天才的艺术等观点；歌德认为艺术模仿自然又高于自然，首创“世界文学”的概念；席勒认为艺术起源于游戏，论述了素朴的诗和感伤的诗（对现实主义和浪漫主义的探讨）、首次提出悲剧冲突论；
黑格尔提出艺术分为象征的、古典的、浪漫的三种类型也是三个历史阶段的艺术史观念，在悲剧冲突说的基础上提出了“两善两恶的冲突”的悲剧本质说。
6、浪漫主义和现实主义时期
浪漫主义追求理想的表现，强调想象和情感的巨大作用，鼓吹天才和个性解放，追求心灵自由和精神创造，崇尚自然，宣扬“回到自然”。
现实主义文论方面，巴尔扎克主张文学应像镜子一样，照生活原样表现世界，提出现实主义典型理论；司汤达提出文学就是社会的表现和文学的真实是虚构的真实的现实主义创作原则；别林斯基提出文学的真实性、典型性、完整性三原则车尔尼雪夫斯基提出“美是生活”的观点；杜勃罗留波夫将现实主义文论发展为真实性、典型性、形象性三原则；托尔斯泰主张文学要忠实地按照实际生活原样再现生活，文学的典型化原则。
7、大发展时期
法国实证主义文论注重实证和科学精神，以及社会学的视角；意志主义文论的代表人物叔本华认为文学是传达和表现意志客体化的最高级别，文学的功能是揭示人生的虚无并磨灭人生的意志，获得暂时的解脱；尼采提出一种“艺术形而上学”，认为艺术是生命的最高使命和生命本来的形而上学活动，倡导一种审美化和艺术化的人生观。
狄尔泰的生命解释学把艺术创作的根本目的看作是把握和揭示生命的意义；唯美主义提出“为艺术而艺术”；象征主义的代表人物波德莱尔首创了“应和说”，开启象征主义文论的先河，提出“发掘恶中之美”。
三、现代性与西方文论的嬗变
1、何谓现代性
“现代”的词源为拉丁文“modo”，意思是当下、现时，以同过去和未来区分开来，它可以在不同的语境中使用，并不专指某一特定时期。据此，现代性可视为一切时代的精神特征。现代性在当代的知识话语中，指的是伴随西方工业革命的崛起，在20世纪形成的一种新的文化形式。现代性对西方文论的影响表现为三个方面：启蒙理性、科学主义、美学现代性。
2、启蒙理性对文论的影响
启蒙理性导致文论的嬗变，主要体现在文学和现实的与时俱进的关系凸显出来。
3、科学主义对文论的影响
实证主义批评注重作品的社会背景和外在因素，注重对文学的社会历史和时代背景的研究，希望用科学来解释文学的流变。
4、美学现代性
美学现代性是指在资本主义体制内部，以艺术为媒介来对现代性中人文价值缺失的悲哀进行深入反思的美学和艺术意识。
美学现代性首先意味着宏大叙事的解构，意味着平面化、琐细化、去深度，其次认为艺术高于生活，领先生活，提出“为艺术而艺术”。
