1.整体性
所谓社会学的整体性，并不是指社会学对现实社会的一切方面进行包罗万象的研究，也不是指对社会不作具体分析，停留于整体模糊描述，而是指社会学在研究社会的过程中，始终把社会看作一个有机整体，从整体的有机性出发去研究社会的结构、功能，研究社会的运行与变革。社会学也开展对社会的各种具体问题的研究，但它始终注意从整体出发，联系整体研究部分，着眼于整体综合而立足于局部分析。整体性是社会学的一个基本特点，它实际上是辩证唯物主义在社会学领域里的贯彻和表现，是关于客观世界的普遍联系与辩证发展规律的具体运用。
社会学的整体性思想在社会学史上源远流长。早在19世纪中叶，西方社会学的'创始人之一斯宾塞就已提出了“社会有机论”。这一理论的基本思想，即是把社会看作一个有机整体。斯宾塞的思想受到当时许多思想家们的肯定。特别是马克思在研究人类社会时，也引进了“社会有机体”思想，并作了科学的解释，还在此基础上提出了社会形态理论，把整个社会划分为生产力、生产关系和上层建筑三个基本子系统，从而揭示了人类社会发展运动的基本规律。马克思在《资本论》中更是不断告诫人们要把资本主义社会看作一个“活的机体”，只有对这个复杂的“活的机体”进行整体研究，才能揭示资本主义社会的固有矛盾，认识资本主义社会的基本规律。
2.综合性
社会学的整体性决定了社会学的综合性。所谓综合性，有两层含义。首先是研究视角的综合性。就是在研究社会时必须纵观全局，放开视野，对任何社会现象、社会问题都不孤立地看待，而注意从这些现象和问题与其他现象和问题的相互联系中去把握、去认识。它要求运用不同的方法，注意从不同的角度对同一个问题进行深入地探讨，既注意影响事物发展的决定性因素，也不放过那些影响事物发展的非决定性因素。它是社会学的整体性特点在研究方法上的具体体现。例如，社会学在研究社会现代化时，不仅注意研究经济现代化，而且重视历史文化背景、民族心理与民族精神、教育状况与观念意识、自然资源与生态环境等等。所以，社会学在研究社会问题时，常常需要运用多学科的研究成果，即不仅积极利用相关的社会科学成果，而且注意吸取有关的自然科学成果，进行综合的广泛的研究。
其次是研究方法的综合性。社会学在研究社会的过程中不仅创造了一整套具有自己特色的研究方法，而且非常注意吸取其他学科的研究方法，其中也包括自然科学的研究方法。这就使社会学研究具有方法上的明显的综合性，真正做到了定量分析与定性分析相结合，静态分析与动态分析相结合，结构分析与过程分析相结合，微观分析与宏观分析相结合。
3.现实性
社会学的第三个特点是直接面对社会现实。就理论上讲，古今中外的人类社会都可以进行社会学研究。但是，社会学研究的重点首先是现实社会。对我国来说，社会学研究的重点当然是处于改革开放和现代化建设过程中的中国现实。当前中国正处于一个社会转型时期，社会变革的速度、规模、难度都是史无前例的。研究这个过程中存在的种种问题，帮助政府有效地解决这些问题是中国社会学者义不容辞的责任和义务。
由于社会学研究现实社会，因而它的研究领域就具有开放性和不断变化的特点。因为社会是不断发展、变化的，所以社会学的研究也随着社会的发展而发展。在社会发展过程中，一些现象消失了，一些现象产生了，一些现象的地位发生了变化，所有这些都要求社会学及时地调整自己的研究课题，不断增加对新问题、新现象的研究。
同样，由于社会学研究的是具体的现实社会，所以社会学研究具有区域性和本土化倾向。因为每个社会由于文化传统不同，国情不同，其社会结构及运行规律也不尽相同。因此，社会学研究必须以本国社会为具体对象进行研究。
4.实证性
“实证”这个概念是社会学的创始人孔德首先提出来的。它的本义是“确实的”，指知识来源于具体的经验研究。社会学虽然同其他学科一样离不开理论分析，但它的知识主要是依靠对“社会事实”进行具体的经验研究所获得，是通过观察、调查、实验等等实证途径获得“第一手”资料，从中检验理论假设，分析概括出理论知识来。因此，社会学研究总是从理论假设开始，通过经验研究来验证基本假设。社会学研究的这种实证性特征集中表现在它对社会调查的重视上。社会学在自身形成过程中，积累了大量的调查资料，发展与完善了各种社会调查理论、方法、技术，从而使之成为社会学研究的基本特色，并为社会学大量使用定量分析方法提供了条件~
