政治思想中的古典自由主义传统就着重，如果不是唯一的，把禁止侵犯个体自由作为政治规范(political norm)。自由包括“个人”的自由，例如：选择信仰哪一种宗教，或者，在自家的土地上选择种植哪一种作物的“经济”自由。如果不是唯一的话，政府的首要职能就是保护个体的自由。因此，至少粗略看来，政府应该诉诸武力，或至少是武力威胁，来保护个体的自由，并且只能是出于这一目的。对政府职能的根本限制，与其说是妨碍，不如说是建立在互惠互利基础之上的社会秩序的福音。因为，在个体自由受保护的框架内，人们会自发地创建和参与到一个具有丰富多样性的、互惠互利的经济与社会关系中。如果我对洛克的解读是正确的，那么，他代表的是历史上以权利为导向的古典自由主义的最杰出的诠释者。因为近代以来，自由观点以及一个权力受到约束的政府对自由提供的保障的观点，对专制政府应该进行抵制的观点，都受到洛克权利学说的影响。
