涌现(emergency)是指由多个部分组成的整体出现各部分都没有的新性质的现象，即通常所说的“1+1>2”。涌现现象广泛存在，例如有序的蚁群、鸟群由许多独立个体组成；大脑的功能由大量神经元协同实现。涌现被认为是理解生命、智能以及许多自然现象的关键。然而，人类对涌现的研究却长期停滞不前，缺乏根本性的突破。主要原因是涌现无法通过还原论来研究，因为一旦分解为部分，涌现产生的新性质就消失了，而人类数千年来解释世界的基本思路是还原论。之所以是还原论，一个重要原因是人类的天性：追求确定性，排斥不确定性。人类喜欢按部就班、完全在掌控之中的事，对于那种从普通事物中突然产生新事物的现象感到困惑甚至恐惧。这种天性无可厚非，但是要对世界有更深刻的理解就应该摆脱这种天性的限制，走出曾经的“舒适圈”，去大胆思考。
