西方人喜欢破旧立新，玩弄新思想、新文化，这是不争的事实。自中世纪结束后，西方社会过渡到现代阶段，西方现代文化好像脱缰的野马，奔腾不止。
从启蒙运动提倡科学、自由、民主，到叔本华、尼采反对启蒙现代性。从柏格森、佛洛依德弘扬非理性，到萨特的存在主义。
存在主义之后，结构主义揭竿而起，把萨特的“自由”打翻在地。法国福柯又公开宣布：人也死了。至此，西方现代文化剩下一地鸡毛，已经不成系统。
20世纪以后短短半个世纪，西方现代文化的土壤，不知被翻过多少遍。
20世纪50、60年代始，西方社会进入新的转折点——后现代阶段。后现代文化是西方现代文化的对立面，公开反对现代性，宣扬后现代精神。
西方现代文化包含很多方面，如追求物质生活的消费、崇拜真理、信仰进化论，致力于探求宇宙、自然和社会历史的真理，等等。
西方现代文化和文艺复兴、宗教改革、启蒙运动息息相关。
从社会历史层面看，西方现代社会的另一名字是工业化社会；从思维方式上看，是追求绝对真理；从技术层面看，是信仰以科技为代表的技术理性；从价值观方面看，是信奉启蒙文化理念如自由、民主、进步、解放；从文艺审美方面看，是崇拜达芬奇、贝多芬式的精英艺术。
20世纪中叶产生的后现代思潮，目标很明确：质疑、否定西方现代文化，重构西方后现代文化精神。
后现代社会又叫信息社会、消费社会、符码社会，名字虽然不一样，但所指对象是同一个：20世纪50年代后的西方社会。
后现代文化产生的背景、原因是什么呢？
一，两次世界大战的影响。
两次世界大战给西方人的心理、文化产生重大刺激。世界大战的结果是经济凋敝、人心纷乱、文化迷惘。尤其是第二次世界大战，给西方社会、文化带来严重影响。
二战的过程及结果使得很多西方人对启蒙运动价值观，如自由、民主、理性、博爱，产生怀疑，对基督教的仁爱精神产生疑问。
如纳粹集中营，犹太人大屠杀。这些反文明、反人道的现象使得西方人对基督教信仰产生疑问：仁慈的上帝真的存在吗，如果上帝存在的话，为什么对人类灾难不闻不问？世界大战是对人类的又一次惩罚吗，如诺亚洪水？
随着人们对基督教精神的怀疑，西方开始出现文化反思和精神荒原，如迷茫、垮掉的一代、嬉皮士、萨特的”存在与虚无“、卡缪的荒诞艺术。
从社会层面看，两次世界大战造成的破坏和伤害是后现代文化产生的重要背景。
二，信息社会、消费社会、符码社会的出现。
20世纪50年代后的西方社会，逐渐走出工业化阶段，迈向后工业阶段，如社会分工越来越细、信息技术飞速发展、大众文化的流行（NBA、卡拉OK、街舞），广告宣传铺天盖地。
所有这些新的社会现象引发很多人思考，有些人认为，西方社会正在经历又一场革命：从现代过渡到后现代社会，后现代文化正在取代现代文化。
持上述看法的思想家不在少数，如利奥塔、詹姆逊、费耶阿本德、鲍德里亚、德里达等。西方大多数思想家都卷入了这场后现代纷争，一时间众说纷纭，争的不亦乐乎。除了德国哈贝马斯外，其他多数思想家皆认可后现代，反对现代性。
如法国思想家利奥塔认为，现代社会的知识形态是宏大叙事或元叙事，即追求社会解放和绝对真理，如黑格尔的辩证法，尼采称之为求真意志和求善意志；后现代社会的分工越来越细，宏大叙事或元叙事已不再可能，取而代之的是具体问题具体分析（地方叙事、边缘叙事、新历史主义）。
用大白话说就是，不要再像黑格尔那样，玩弄无所不包的宏大体系，不要再像启蒙运动一样，寻求所谓社会解放的普遍真理，而应当发现、解决具体问题、个别问题、边缘问题，反对大一统思维。
法国思想家鲍德里亚认为，随着广告传媒和大众文化的流行，生活和艺术的界限已经消失，广告和现实的界限已经消失，不是艺术反映生活，而是生活反映艺术；人们消费的不是商品，而是广告符码。这是后现代社会的重要特征:符码时代的来临。
鲍德里亚的看法揭示出西方后现代社会的普遍现象：广告宣传引领、决定人们的生活，而不是相反。
三，西方哲学文化的影响。
后现代文化的重要特点是反本质、反逻辑、反理性霸权、反权威、反精英主义。这种文化倾向不是新事物，而是西方文化的固有属性，是西方文化娘胎里带出来的东西。
希腊文化一开始就包含怀疑、反叛精神。如希腊智者学派的高尔吉亚曾说：世上没有什么东西存在；即使有东西存在，人们也无法认识；即使可以认识，也没办法说出来。
西方文化的怀疑主义精神一直绵延不绝，延续到中世纪、近现代。
中世纪神学家奥卡姆的唯名论思想，就带有怀疑主义倾向，被人们称为”奥卡姆剃刀“，意思是说，语言仅仅是言辞符号，是逻辑表达，无法达到事物的本质。
西方现代思想家休谟、康德、尼采、福柯、德里达等人，都承认认识的相对性，怀疑绝对真理或客观真理的存在。
休谟认为，认识的因果律源于主观经验的联想。康德把科学知识的普遍、必然性归结为人的主体性。尼采认为，知识的本质是隐喻，和权力意志有关。福柯用话语理论解构了真理的权威性；德里达用语言的“延异”性解释事物的本质和意义。
总之，西方后现代文化的出现不是偶然现象，背后隐藏复杂、深刻的社会背景，同时和西方文化精神有关。因为无论现代或后现代文化，均包含一种怀疑精神、批判意识。
