王韬:清末改良主义思想家，1849年在中国近代第一所印刷所--墨海书馆协助英人理雅各从事翻译校对工作，初步接触西方科技文化知识。太平天国占领江苏年间，王曾上书太平天国首领提出发展近代资本主义的主张，后以此为清廷通缉，逃亡香港，后应邀游历英法等过，深入考察了西方政治经济文化，后回香港，在香港期间创办《循环日报》宣扬西学，吹鼓变法，提出“师其所能，夺其所恃”主张学习西方科学技术，发展资本主义工商业，兴办新式教育，以图自强，并主张实行独立外交，关税自主，反对领事裁判，并赞赏英德君主立宪，对日本发展产生一定影响。后经李鸿章庇护回沪主持格致书院，使之成为新式学堂。
著有《漫游随录》，《扶桑游记》等一大批资产阶级启蒙书籍。
林则徐:字少穆，福建侯官人，嘉庆进士，提倡经世致用之学，历任河南，湖北，江苏地方官，在江苏任职期间大力发展农业和商业，广开河渠，实行平和，赈济灾民，并首次提出货币改革，政绩菲然。
道光年间鸦片危害中国，林同黄爵滋力主禁烟，上书条陈禁烟六条方案。遂于1838受命钦差大臣，节制广东水师赴粤禁烟。1839抵达广州，在两广总督邓廷桢的协助下开展禁烟，收缴鸦片，惩戒烟犯，烟民限期戒烟，命令洋商交出鸦片出示具节，并保证以后再不贩卖鸦片，但不妨碍正当的商业往来，与次同时他还积极整顿海防。1839年6月虎门硝烟。鸦片战争开始，被罢免，充军伊犁。在伊犁时仍协助边疆屯田事宜，并警惕沙俄威胁。后升任陕甘总督，陕西巡抚。1850奉旨赴广西剿匪，病死途中。
林则徐是我过近代开眼看世界的第一人。在广东禁烟期间，曾组织人员翻译西方书报，辑有《四洲志》等，主张学习西方科学技术知识，以图自强。
薛福成:清末外交官，改良思想家，江苏人。1865年入曾国藩幕府，提出改革科举，裁撤绿营，学习西方科学军事技术的建议。并协助其镇压捻军。1875年应诏上书改革万言书，在朝廷引起轰动，遂被李鸿章召至幕府。后反对清廷任命英人赫德司南北洋水师，并谋划使英人控制中国海军的企图未能得逞。同年作《筹洋*议》提出改革科举兴办新式学堂，改革军队，学习西方科学军事技术，发展工商业，及关税自主，抵制外货倾销，扩大出口的主张。1884年中法战争期间在浙江主持防务多次击退法军进攻。1888年受命出使英，法，意，比。曾与英国谈判订滇缅边界及商务条约，争取了部分主权。出使期间深入观察了西方的政治，经济，文化，科技，更进一步主张发展近代资本主义工商业，学习西方科技知识，并赞赏英德君主立宪制度。1894卒于上海。一生以大量政论被公认为论时政的巨擎。
郭嵩焘:清末外交家，洋务运动的积极倡导者，中国最早提出向西方学习的人物之一。湖南人。太平天国起义时曾赞助曾国藩举办团练，组建湘军。1856年至上海，开始接受西学。1858年协助曾格林沁办理天津防务，后因人事问题解职回籍主持南书院，在此期间他看到洋务运动的许多弊病，并提出改革建议，指出，西方的富强不仅仅是靠船坚炮利，主张发展民族工商业。1875年入值总理衙门，后因马嘉理事件出使英国，成为中国出使欧洲的第一人。在欧期间，他认真考察了西方政治，教育，科技，经济，著《使西纪程》，因守旧派极力诋毁，始被召回，再不录用。但是，他依然利用各种渠道为洋务运动提出有益的建议。并在他的努力下促成了中俄关于伊犁问题的交涉。
魏源:字墨生，一字默深。湖南人，清末思想家。早年治汉学，宋学。
他屏弃晚清考据之学和空谈心性之学，主张经世致用之学，与龚自珍并称于时，开晚清一代学风，并提出“变古愈尽，便民愈甚”。
鸦片战争期间，他曾协助裕谦整顿浙江防务，甲午战败，为激励国人奋发，作《圣武记》记录这段历史。并根据林则徐编辑的《四洲志》作《海国图志》，介绍西方地理历史知识，主张学习西方科学技术，军事技术。提出“师夷长技以制夷”的主张，为后世洋务派和其他改革自强人士的指导思想。他是我国近代向西方求真理的先行者之一。
洪仁玕:广东花县人，洪秀全族弟，拜上帝会早期成员，金田起义时没赶上队伍，后被官府追拿，逃亡香港，在香港教会工作，开始接触西方文化知识。1860年至天京，被洪秀全封为精忠军师，干王，总理朝政。
执政期间作《资政新篇》，为其改革内政外交的纲领，带有资本主义性质。政治上，缓和内部朋党争斗，集中权力，经济上发展民办工商业，交通事业，文化上，发展新闻事业，兴办新式学堂，学习西方科学技术，反对迷信，反对妇女裹足，吸食鸦片。外交上，同各国平等往来，平等贸易，自主关税。虽然经洪秀全同意，但在当时太平天国内外交困之时没有条件实施，并不存在适应这些制度的社会阶级基础，而且他本人因骤获高位没有权威，而且也缺乏领导经验，因此主观上也没有成功的条件。
