预防医学是医学的一门应用学科，它以个体和确定的群体为对象，目的是保护、促进和维护健康，预防疾病、失能和早逝。作为医学的一个重要组成部分，它要求所有医生，除了掌握基础医学和临床医学的常用知识和技能外，还应树立预防为主的思想，掌握医学统计学、流行病学、环境卫生科学、社会和行为科学以及卫生管理学的理论和方法，在了解疾病发生发展规律的基础上，学会如何分析健康和疾病问题在人群的分布情况，探讨物质社会环境和人的行为及生物遗传因素对人群健康和疾病作用的规律，找出对人群健康影响的主要致病因素，以制订防制对策，并通过临床预防服务和社区预防服务，达到促进个体和群体健康、预防疾病、防制伤残和早逝的目的。
由此可见，预防医学的特点为：
预防医学的工作对象包括个体及确定的群体，主要着眼于健康和无症状患者。
研究方法上注重微观和宏观相结合，重点研究健康影响因素与人群健康的关系、预防的有效手段和效益。
采取的对策即有针对个体预防疾病的干预，更重视保障和促进人群健康的社会性措施。
二、预防医学的学科体系
从大的门类分，预防医学体系可分为流行病学、医学统计学、环境卫生科学、社会与行为科学以及卫生管理学5大学科。
在理论体系上，流行病学和医学统计学为预防医学学科的基础方法学，用于了解和分析不同疾病的分布规律、找出决定健康的因素，评价干预方法效果。
环境卫生科学主要研究人们周围环境尤其是物质环境对人群健康影响的发生与发展规律，并通过识别、评价、利用或控制与人群健康有关的各种物质环境因素，达到保护和促进人群健康的目的。
社会与行为科学是研究社会因素和行为对人群健康的影响，从而采取有针对的社会卫生和行为干预措施来促进人们的健康。
卫生管理学则是从管理学的角度，研究卫生体系内部有关的政策、经济效益以及管理制度和机制，从而保证卫生服务质量、效率、效果和效用。另外，还有妇幼卫生、少儿卫生等学科主要是针对不同特定的人群的特点而设立的。
