处方药：只能根据执业医师或执业医师助理的处方配发、购买和使用的药物。该药通常具有较强的药理作用，对给药的方法和时间有特殊要求，必须在医生指导或监督下使用。患者不能随意购买。
非处方药：非处方药是指消费者在药店或药店根据自身情况，按照药品标签和说明书的内容，无需医生开具处方即可使用的药品。公共用药方便。
非处方药英文缩写为OTC，可分为A类和B类。非处方药外包装有“OTC”标识，红底白字为A类，绿色背景和白色字母为 B 类。OTC 类型 A 和 B 都可以在药店购买。B类OTC药品（绿色OTC标签）的风险可控性高于A类OTC药品（红色OTC标签）。
根据《药品生产质量管理规范》（以下简称“GSP”）的要求，药房内的处方药和非处方药应当分开陈列，处方药和非处方药应当有专门的标识。处方药不得以开架自选方式展示和销售。处方药应与处方一起销售，处方应由有执照的药剂师审查后才能配药。
