ISO格式文件是对光碟的一种完整镜像复制，它包含了光碟的所有数据和文件结构。因为光碟以前是最主要的电子游戏发行媒介，所以一些游戏的安装文件也采用了ISO格式。
创建ISO文件有几个目的。首先，ISO文件可以作为备份，以防原始的光碟破损。其次，ISO文件便捷储存和传输，用户可以从互联网下载ISO文件，之后在本地烧写到光碟或写入到USB设备，进行安装或运行。最后，许多现代操作系统就能"挂载"ISO文件，这意味着系统会把ISO文件当成一个实体光碟来处理，这样就可以直接从ISO文件运行游戏，而不须要实体的光碟或则进行实际的安装过程。
为此，你可能会在网上听到一些游戏的ISO文件，这种文件可以被下载并加载到硬盘仿真软件中（如DaemonTools），或则直接被现代操作系统挂载，以进行游戏的安装或直接运行。
光碟有哪些特殊之处
光碟，亦称为光学盘，是一种用于储存数字数据的化学介质。它们通过光学技术（使用激光）来读取和写入数据。光碟有几个特点使它们在个别场合下特别有用：
大容量：光碟（非常是DVD和Blu-ray光碟）可以储存大量数据。这促使它们特别适宜用于分发大文件，比如视频，软件，或则操作系统。
耐用性：假如妥善保存，光碟可以很长时间保持数据不变。这促使它们适宜用于常年储存数据。
便携性：光碟轻便，便于携带，可以在不同的设备间传输数据。
通用性：大多数笔记本都有硬盘，可以读取光碟。因而，使用光碟是一种在不同设备间分享和分发数据的通用方法。
只读特点：对于只读光碟（如CD-ROM，DVD-ROM），一旦数据被写入，就不能被修改或删掉。这为分发不可修改的内容（如音乐，影片，或软件）提供了一种方法。
但是，随着网路技术和USB储存设备的发展，光碟的使用率正在增长。虽然这么，在个别场合（如常年储存，大文件分发，或则当网路不可用时）它们依然十分有用。
对于游戏来说，为何不直接复制
对于游戏而言，发布为ISO文件的主要诱因是便捷分发和安装。下边是具体的几个诱因：
文件结构的完整性：假如你直接复制游戏文件夹，可能会遗失个别隐藏的或则系统文件，或则文件的结构可能会被搅乱，致使游戏难以正常运行。ISO文件可以确保所有的文件和文件结构都被完整地保留出来。
便捷安装：ISO文件可以被挂载为虚拟硬盘，这促使安装过程愈发简单。用户只须要打开虚拟硬盘，之后运行安装程序，而不须要自动找到并运行安装文件。
版权保护：许多游戏会在光碟上使用特殊的版权保护技术，比如一些不能被普通复制方式复制的隐藏磁道。通过创建ISO文件，这种版权保护方式可以被完整地复制出来。
兼容性：ISO是一种标准格式，被所有主流操作系统支持。用户无需担忧不同系统之间的兼容性问题。
容量优化：ISO文件还可以进行压缩，以减轻文件的容积，以便储存和分发。
因而，即使在技术上可以直接复制游戏文件，并且使用ISO文件是更便捷、更可靠的方式。
隐藏磁道或特殊编码是怎么做到的？
隐藏磁道和特殊编码是光碟上一些特殊的数据区域，常被用于实现版权保护。这种技术一般由光碟制造商或专门的软件开发商施行。下边是简单的解释：
隐藏磁道：在CD或DVD上，数据被写入旋转的光碟的“扇区”中。一般，这种磁道从外圈开始按次序编号。但是，个别光碟可能会包含一些不按常规次序编号，或则根本没有编号的磁道。这种磁道不能通过常规的读取方法访问，因而被称为“隐藏”扇区。只有晓得怎样查找和访问那些磁道的软件能够读取其中的数据。
特殊编码：光碟的数据一般以标准的格式（比如ISO9660）编码，这促使大多数光碟驱动器和操作系统才能读取它们。但是，个别光碟可能会使用非标准的编码方案来储存一部份或全部数据。只有晓得这些特殊编码方式的软件能够正确剖析这种数据。
这种技术的目的是避免未经授权的复制和分发。诸如，假如一个人企图复制一个带有隐藏磁道的光碟，他的复制可能不包括隐藏磁道的数据，造成复制的光碟未能正常工作。同样，假如光碟的数据使用了特殊的编码，这么只有原版游戏软件能够正确剖析和使用这种数据。
但是，这种技术也引起了一些争议，由于它们可能会制止合法的备份和档案保存活动，同时也可能与个别消费者权益相冲突。
