儿童的心理(皮亚杰称之为智力)既不是起源于先天的成熟，也不是起源于后天的经验，而是起源于主体的动作。这种动作的本质就是主体对客体的适应。而个体的适应是通过同化和顺应这两种形式来达到机体与环境的平衡。
所谓同化，是指在某种情境中，儿童使用他已经获得的图式或技能从事并完成活动。而顺应则是儿童为了完成某种目标而尝试新的图式或技能。同化和顺应之间的协调或平衡就是认识上的适应，也是人的智慧行为的实质所在。
在皮亚杰看来，游戏是学习新的物品和事物的方式，是形成和扩大知识与技能的方式，是把思维和行动结合起来的方式，是儿童智力发展的重要手段。
主要作用：
1、影响注意的选择
个体知觉他人，往往与图式有关的信息处于注意的中心。对认知对象的选择，认知者，未必能注意到。
2、影响记忆
个体在社会知觉中记住的，往往是对他有意义的或者是以前知道的东西。
3、影响自我知觉
个体会根据已有的自我图式，加工有关自己的信息。自我图式是个体在以往经验基础上形成的对自己概括性的认识。
4、影响个人知觉
个体知觉他人，看到的往往是他想看到的东西，即个体倾向于用图式解释知觉对象。
同化（Assimilation），是指文化环境不同的个人或团体，与另一不同的文化模式相接触，融合成为同质的文化单位而言。
也是社会学所称社会互助的另一方式。换言之，同化的内容是文化，同化的过程是本国的文化，吸收外来的文化，而与之结合。
或相反的，使外来文化消灭，而与本国文化相符合。在同化过程中，个人或团体因与另一文化团体直接生活在一起。
同化是皮亚杰从生物学移植到心理学和认识论中的概念，同化是指对所获得的信息进行转换，以使它符合现有的认知方式，尽管这种转换可能会使信息受到一定程度的扭曲。
大部分对环境的适应行为既包括同化又包括顺应。婴儿将吸吮图式用于多种物品和对象。他们吸吮瓶嘴、自己的拇指、橡皮奶头、玩具熊的耳朵或吊在床头的塑料小鸟。这些被吸吮的对象中，有些如瓶嘴、拇指和橡皮奶头的“可吸吮性”较大，因而包括更多的同化过程。
