新古典主义美术和浪漫主义美术都是19世纪法国著名美术流派，但新古典主义在前，浪漫主义在后。无论何种艺术形式都是和历史的大时代联系到一起的，除去浪漫主义，在新古典主义之前，古典主义和洛可可艺术都和新古典主义有着前后相继的关系。
17世纪的法国被称为路易十四时代，这位自称为太阳王，执政期间使得法国专制王权进入极盛时期的国王，也不忘在艺术领域建立一个统一的官方画坛来为自己及精英服务，古典主义应运而生，古典主义崇尚古典精神，将对现实的描绘带上神话的外表，高贵典雅并充满了理性的秩序。
代表就是被认为最正统不过的画家普桑。
《诗人的灵感》 普桑 1630
到了18世纪，富裕繁荣的欧洲需要更加轻松幽默的画风，而路易十五的情妇蓬巴杜夫人的趣味也对洛可可艺术的兴起起到了推波助澜的作用，洛可可艺术以描绘上流男女的享乐生活为对象，浮华做作。如果说巴洛克艺术是一种炫富和伟岸的艺术，那么注重女性肉体描绘的洛可可艺术就彻底的是一种粉嫩享乐的艳情主义艺术了。洛可可艺术一方面缺乏古典主义对神圣的敬畏之心，但另一方面又以法国式的轻松优雅摆脱了宗教对绘画的束缚，这也为之后新古典主义、浪漫主义和现实主义的出现打开了一道出口。
洛可可艺术最典型的代表画作就是在取悦妇女上登峰造极的《秋千》
《秋千》弗拉戈纳尔 1772~1775
少女故意将鞋子踢落，要为她荡秋千的男士去拾取。
但洛可可的画家也并非一直轻松享乐，华托的艺术相较于其他洛可可画家在画面中总是多了一丝淡淡的忧伤。
《热尔桑花店》华托
这幅用来做画店招牌而动动手指的杰作中一切都是如此的真实，被装入箱子的太阳王的画像暗示了太阳王统治的完结。
19世纪的欧洲经历了巨大的变革，只追求浮华享乐的洛可可艺术随之招来了猛烈的抨击，法国大革命的爆发使得艺术转而追求视死如归的革命精神。资产阶级以罗马为借鉴，再加上庞贝古城的出土和大卫歌颂古代英雄的力作的展出也都起到了推波助澜的作用。由此新古典主义占据了法国画坛的主流地位。
新古典主义在一定程度上和古典主义有相似之处，但又与其有所不同，可谓是古典主义的一次飞跃。新古典主义与古典主义都崇尚理性和古代理想美，并且强调作品的素描和构图造型的准确性。
但新古典主义有其自身的特点：
1、新古典主义的新就新在，古典规范与时代的结合和对现实价值的强调。
2、其次在题材上，相较于古典主义单纯的体现历史、宗教和神话题材，新古典主义更偏重描绘当时代的重大历史事件，且通常借古喻今，以古罗马的历史题材为主题以宣扬“当代的任务”和英雄主义情节。
3、强调构图的完整性，造型上重视素描和轮廓，注重雕塑般的人物形象而对色彩不够重视。
代表画家当仁不让的应属大卫。
《加冕礼》 大卫 1806～1808年
从中除了能看到拿破仑一世的骄横之外，既能含有古典主义绘画的严正性，又可以看出新古典主义与当时代结合的革命精神和反应历史事件的逼真感。
《萨宾妇女》 大卫 1799
这幅画暴露了古典主义绘画形式美的程式化，理性的构思冲淡了艺术美的真实激性。
《马拉之死》 大卫 1794
《马拉之死》即简洁又严谨理智、具体真实的再现了马拉死亡时的细节，也反映了法国大革命期间人们渴望寻求一种时代所需要的理想英雄主义精神。
新古典主义的另外一个代表是普吕东。
《正义与复仇女神追赶凶手》 普吕东 1808
凶手面目被画的过于面目可憎，其实已经含有浪漫主义的成分了。
格罗
《拿破仑在阿尔柯桥上》 格罗 1796 （某版本《红与黑》的封面就是这幅画。）
安格尔，大卫学生，一生追求古典理想化的美。
《大宫女》 安格尔 1814
到了1814年，拿破仑退位，路易十八上台后，波旁王朝复辟，知识分子的苦闷就反映到了他们的画作之中。浪漫主义美术就此诞生。
从主题方面，与新古典主义侧重历史现实不同的是浪漫主义更加侧重现实的悲剧性
而风格方面，浪漫主义更侧重于色彩和个性的表现，以及效果的生动。由此可见浪漫主义几乎站在了古典主义的对立面，且更加奔放具有生命力。
从某种程度上讲浪漫主义是对启蒙主义和18世纪的理性主义的一种反动。
代表画家是一生都和马撇不开关系的热里科和德拉克罗瓦。
热里科
《梅杜萨之筏》 热里科 1819
画家以金字塔形的构图，把事件展开在筏上仅存者发现天边船影时的刹那景象，刻画了遇难者的饥渴煎熬、痛苦呻吟等各种情状，充满了令人窒息的悲剧气氛，一经展出就被视为浪漫主义的伟大宣言。
《但丁之舟》 德拉克罗瓦 1822
德拉克罗瓦画风富于动感、色彩鲜明，画中在风浪里颠簸的小船，象征着人们被激情所折磨的情景，和被死亡威胁的悲剧，与新古典主义宣扬的理性简洁以及革命精神截然不同。
《萨达纳帕拉之死》 德拉克罗瓦 1826
悲剧就是把美的东西撕碎了给人看，人类在暴乱时的野蛮、淫荡和病态的残忍与新古典主义的理性相去甚远。
《自由引导人民》 德拉克罗瓦 1830
取材于1830年七月革命事件，千军万马的枪林弹雨场景却只是由三四个人物表现出来，是德拉克罗瓦最具有浪漫主义色彩的作品之一。高举三色旗的象征自由神的妇女形象在这里也突出地体现了浪漫主义特征。
总之，新古典主义与古典主义和文艺复兴时期的绘画一样注重理性，且总是有一股崇高宏大的精神蕴含其中，而浪漫主义美术则注重个性和情绪的表达。从文艺复兴到巴洛克艺术，直到19世纪以法国为中心的艺术运动共同构成了欧洲艺术史上的三座高峰。新古典主义和浪漫主义美术以及现实主义美术，为之后的印象、后印象主义奠定了基础，并成为二十世纪现代主义绘画的历史源头，将欧洲艺术的发展推向现代绘画的高潮。
另补充一点：
浪漫主义分两部分：
一部分是积极地浪漫主义，即我们所讲的法国浪漫主义。
一部分是消极的浪漫主义，即英国的布莱克和帕尔默等人。
消极的浪漫主义放映的是对于现实变革与社会进步的敌视。因而思想悲观，作品内容多怀旧，逃避现实，艺术格调低沉，往往蒙上一层迷离恍惚、虚无缥缈的纱幕。
另外还有一种是德国的浪漫主义。
德国浪漫主义自产生之初就分为两个不同道路：早期浪漫主义风景画和拿撒勒派。
早期浪漫主义风景画：代表画家弗里德里希，将画的真实写照与画家的内心感受融为一体。
拿撒勒派：从宗教和古诗中取材，表现手法复古，推崇古老的的德意志艺术，宗教情感极其虔诚。
