"无为而治"出自《道德经》，是道家的治国理念。《道德经》的思想核心是"道"，"道"是无为的，但"道"有规律，以规律约束宇宙间万事万物运行，万事万物均遵循规律。引申到治国，"无为而治"即是以制度(可理解为"道"中的规律)治国，以制度约束臣民的行为，臣民均遵守法律制度。
"无为而治"并不是什么也不做，而是不过多地干预、充分发挥万民的创造力，做到自我实现，走向崇高与辉煌。"无为"不是无所作为，而是不妄作为。因为不违背客观规律，遵循客观规律而为，所以无所不为，就是什么都可以做，只要你遵循道，遵循客观规律。
一、由来
春秋战国时期，五霸相争、七雄相斗，战争连续不断，社会动荡不安。面对动荡的社会局面，思想家们纷纷提出治国安民的大政方略:名家福导礼治，儒家则主张以德治国，唯独道家老子提出无为而治。做为献给统治阶级的人君南面术，无为而治对中国封建社会产生了深远的影响。
二、解析
无为：顺其自然，不必有所作为，是古代道家的一种处世态度和政治思想；治：治理。顺应自然，不求有所作为而使国家得到治理。原指舜当政的时候，沿袭尧的主张，不做丝毫改变。后泛指以德化民。
无为而治本意并不是不为，是不过多的干预、充分发挥民众自我能动性，适于统治者。而儒家思想核心是道德规范，倾向于不妄为，适于每一个人。二者有相同点也有不同点，这一点值得注意。
从治国理政的角度研究无为而治也是有现实意义的。 所谓无为而治，就是通过无为而达到天下大治。什么是无为?从字面上看，无为似乎是无所作为、消极无为的意思，其实这是望文生义。老子所说的无为，绝不是什么也不做。他说过:"天下难事必作于易,天下大事必作于细"，"为之于未有,治之于未乱"。这里的"必作"利'为'呜"治"都是有为的意思。"无为"并非是无所作为，而是以无为而有为。
《道德经》的思想核心是"道"，"道"是无为的，但"道"有规律，以规律约束宇宙间万事万物运行，万事万物均遵循规律。
老子认为"我无为，而民自化;我好静，而民自正;我无事，而民自富;我无欲，而民自朴"，而且强调"无为无不为"。
"道"散形为炁，炁聚形为"太上老君"。--《老子想尔注》
引申到治国，"无为而治"即是以制度(可理解为"道"中的规律)治国，以制度约束臣民的行为，臣民均遵守法律制度。老子所说的"无为而治"是以法("法"同"道")治国，而非人治;人过多的干预社会秩序则乱，法治则井然有序。"无为而治"对于帝王个人准则而言，即是清心洞察、知人善任，将合适的人才摆在合适的岗位上，具体事情分摊给臣下去做，不必事必躬亲。
三、道家观点
道家的"无为而治"的含义，自从《道德经》问世以来，被不断实施，现摘取几种有代表性的观点罗列如下:
1、靠万民的自为无为无不为，靠万民的自治无治无不治。这一点我们可以从老子"我无为而民自化;我好静而民自正;我无事而民自富;我无欲而民自朴"，以及黄老道家代表作《吕氏春秋》"无智，故能使众智也。故能使众能也。无为，故能使众为也" 等说法中得到证明。
2、不乱干预，瞎指挥。老子认为"人法地,地法天,天法道,道法自然"，"侯王若能守之，万物以自宾"，"孰能损有余补不足，唯有道者"所以统治者不要乱指挥，瞎指挥，按照事物客观发展规律执行就好了，遵守法律法规。庄子进一步指出，大道复杂多变，很难认识清楚，所以不乱干预是最好的治国方法。《黄老帛书》中有一段对话，说高阳问力黑:"天地已成，黔首乃生。莫循天德，谋相覆倾。吾甚患之，为之若何?"力黑对:"勿忧勿患，天制固然"。可见黄老道家也主张尊重自然客观规律不乱干预，顺其自然就好了。
3、为无为。这是老子自己的说法，根据他的"为学日增为道日损"、"辅万物自然而不敢为"、"损之又损以至于无为"的说法，为道着损到最后，自然没有什么可损的了，自然达到老子的最高境界"夫莫争，则天下莫能与之争"，即水的境界了，也就是潜隐默化的无为而治了。
4、上无为而下有为。这是道家和法家共有的观点，体现了一定的分权思想。这可以从老子的"上德无为，而无以为;下德有为，而有以为"、庄子的"上必无为而用天下，下必有为为天下用"、黄老道家和法家则主张"君道无为，臣道有为"等说法中得到证明。。
5、有所为有所无不为。比如魏晋学者郭象点评庄子时认为"樵夫有为于斧，而无为于木;船夫有为于桨，而无为于水;上有为于臣，"而无为于具体事务。
6、案法而治。这是黄老道家和法家的共同主张。比如黄老道家代表人物慎到曾说:"官不私亲，法不遗爱，上下无事，唯法所在"，黄老帛书也说:"道生法。法者，引得失以绳，而明曲直者也。故执道者，生法而弗敢犯也，法立而弗敢废也。故能自引以绳，然后见知天下而不惑矣"。
7、无违，认为"无为"就是"无违"，"无为而治"就是在不违背客观规律和自然天性的情况下，达到天下大治。
8、道家认为天地万物都由道化生，而道的最根本规律就是自然而然，所以人类应该仿效大道，顺其自然。故老子主张:"人法地，地法天，天法道，道法自然"，黄老道家也主张:""以虚无为本，以因循为用"，所谓因循就是因循万物天性，即自然而然的状态，无为而治，让事物按照自身的必然性自由发展，使其处于符合道的自然状态，不对它横加干涉，不以有为去影响事物的自然进程。也只有这样，事物才能正常存在，健康发展。所以在道家看来，为人处事，修心炼性，都应以自然无为为本，避免有为妄作。严君平说:"有为之为有废无功;无为之为成遂无穷……览天地之变动，观万物之自然，以睹有为乱之首也，无为治之无也。"(《道德真经指归·卷八》)如果人为干涉事物的发展进程，按照某种主观愿望去干预或改变事物的自然状态，其结果只会是揠苗助长，自取其败，因此，明智的人应该采取无为之道来养生治世，也只有如此，才能达到预期的目的。
总之，道家的无为而治是策略和手段，最终目的是无不为。
