科学发展观是在探索和完善社会主义市场经济体制的过程中逐步形成的。“建立健全社会主义市场经济体制”是党的十六大提出的全面建设小康社会目标的重要内容之一。“以人为本”体现了我们党的根本性质和宗旨，体现了科学社会主义的基本原则。新发展思想将“以人为本”与“全面、协调、可持续发展”的理念联系起来，赋予这种新发展思想有别于一般发展理论的品质。
十六大全会还针对我国发展中城乡、区域、经济社会、人与自然、国内发展五个方面的突出矛盾，提出了“五个统筹”的原则要求。开放。如此重要的概念同时、相互关联地出现在《关于完善社会主义市场经济体制若干重大问题的决定》中，并非偶然。他们的提议使十六届三中全会成为科学发展观初步形成的标志。
在发展社会主义市场经济条件下全面建成小康社会，既要充分发挥市场机制在资源配置中的基础性作用，同时，要加强和改进宏观调控，保持经济平稳较快发展。党的十六大以后，在加强和改进宏观调控的过程中，科学发展观的内涵在不断丰富。
