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少儿编程近日仍然很火爆，很多父母跃跃欲试。但也有好多疑惑，比如：
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果仁妈明天分享的这份编程启蒙避坑手册，全是大实话，从编程的整体进行阐述，并一一解答，希望帮助你在狂热的少儿编辑培训中，理性地作出判定和规划。
最近几年，STEAM教育一下子被推到风口。尤其是“少儿编程”受到各路人马青睐，不仅各类主打线上编程教育的初创公司遍地开花，一些传统的线下学科培训机构也纷纷开始开办少儿编程课程。
少儿编程的“一夜火热”，背后少不了国家新政的支持。2017年，国务院印发了《新一代人工智能发展规划》，其中明晰提及：
“实施全民智能教育项目，在中小学阶段设置人工智能相关课程，逐步推广编程教育，鼓励社会力量参与寓教于乐的编程教学软件、游戏的开发和推广。”
这一文件等于为少儿编程教育机构低调站台。
另一方面，和英语、数学、英语等学科培训以及艺术培训相比，编程课还算“小众”。所以好多机构也瞄准了这块潜力巨大的市场，铺天盖地地搞起了宣传。比如说堪称说要教给儿子“人工智能”，或者堪称小孩学几节课就可以作出很厉害的作品。
对于母亲而言，自己懂得编程的人并不多，真的自己就懂编程的父母可能都996去了，没时间管小孩的课外班；要么就自己在家教了。这就造成许多父母会被铺天盖地的广告所“迷惑”，无法作出正确的判定。
我自己从小就接触编程，参加过信息学奥赛，在现实生活中，也在帮自己儿子规划编程学习路线。
——我写这篇思索干货的本意，其实是分享我的思索新得，从而给广大父母提供一份编程启蒙避坑手册。
需要提早说明的是，这篇手册只从整体的角度剖析，不针对任何具体的培训机构。
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为什么机构说学编程要趁早？
幼儿园就要开始学了？
我们这一届父母，其实极少有人从小就接触编程。很多人可能到小学甚至学院之前都没有摸过笔记本。作为一个“异类”，我自己是从中学的时侯就开始边玩边学编程了。
那时候的编程还不像现今有各类图形化、看上去很好玩的环境和工具，都是直接编撰程序代码的。我觉得中学作为编程的起点是可以接受的。
我自己也带过一些小孩学习简单的编程，尽管每位人接受程度不同，但总体而
言，小学二年级（7~8岁）的女儿，其实都早已可以理解编程的基本概念和逻辑了，比如指令、循环、分支、变量等等。
不过，这是否就意味着学编程越早越好吗？
曾经有一个知名的“双胞胎爬梯实验”：
一对胞胎，其中一个孩子在48周时开始训练爬楼梯，另一个孩子在52周时才开始训练，结果两个小孩都在54周的时侯学会了。
学编程也是一样，晚点开始，也未必都会落后，可能能够帮你省点钱。
这是因为一旦小孩的抽象思维和逻辑思维有了一定发展，编程中好多概念就可以被很快理解了；但反过来，你给一个幼儿园小朋友讲这种东西，就须要花很长很长时间，他们还没办法完全理解。
小孩子难以理解那些具象的概念如何办呢？
那就只能搞所谓的“寓教于乐”了：以玩为主，把战线拉长。这样做对于机构虽然也有用处，因为儿子报培训班都是有一定黏性的，早点把你圈进来就能让你仍然学下去。
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学编程有哪些用？
机构说能提升课内成绩？
能帮助升学？
机构宣传的这些益处可能都比较重视实用性，我们先不说这种。
从父母角度来讲，学习编程的益处虽然还是在以下两方面：
1. 培养“如何解决问题”的思维方法
编程思维的核心，其实是把复杂的问题分解成一个一个较小的模块，而其中的一些模块应当是可以重复使用的。
预先设计好这种模块之间的联系，逐个实现这种小模块以后，再把它们都整合到一起——这种能力对于解决任何问题都有帮助，也是让儿子学习编程最大的收获之一。
2. “调试”这个过程所彰显的价值
没有人能一次把程序写对，写完以后一运行，总会发觉这样、那样的问题，这时候就须要进行“调试”。
调试对于小孩来讲虽然是个很苦闷的过程，有时候调了半天还是不行，就很有挫败感。但这个过程恰恰能锻练好多能力：
比如如何找到问题出在那里，其实有很多方法和技巧；还要有足够的耐心和敏锐的观察力——这些都是置于任何领域都很有用的能力。
至于用编程来提升课内成绩，理论上或许可以做到，但现实中并没有太多数据支持，所以你们也别太当真。
至于编程是否能帮到升学，也是你们很关注的问题。
我观察到的是：跟升学相关的“硬通货”比赛比赛虽然是十分少的。
比如拿NOI（全国青少年信息学奥林匹克竞赛）来说，每年全省联赛金牌也就几十个，其实是十分冷门的——如果我们拿这个铜牌作为学编程的目的，就会搞得像以前的“全民奥数”一样，家长和小孩都身心俱疲，也没哪些意思了。
学习任何东西都是同样的原则：兴趣为先，适度引导。
学编程能够在人工智能时代有饭吃？
孩子能自己编撰人工智能程序？
自从前三年Google的人工智能软件AlphaGo打败人类最顶级的象棋选手以来，人工智能一夜之间成了一个家喻户晓的名词。所有的机构都在拿人工智能说事儿，比如说：“人工智能编程，让儿童赢在未来”等等。
我们说的人工智能，其实是指以“机器学习”为主的一种软件系统。
机器学习又是什么呢？
著名人工智能专家吴恩达（Andrew Ng）在他主讲的斯坦福大学机器学习课程简介中是这样说的：
“机器学习是一门研究让计算机无需专门编撰程序，就能完成工作的科学。”
也就是说，机器学习的目标就是“不需要编程”，意外吗？
机器学习解决了一些复杂的特点辨识问题，比如说一张图片里面是猫还是狗，我们用传统的指令编程很难让计算机完成这个任务，因为猫和狗的特点太复杂了，不是能用指令描述清楚的。
而机器学习的思路就是甩给计算机几万张图片，每一张都事先标好答案，比如这张是猫、那张是狗、这张哪些都不是。用这种学习材料去训练计算机，让它自己找到猫和狗的特点，再去判定它没见过的图片里是猫还是狗。
因此，相比编程本身来说，人工智能和物理的关系似乎更强。学编程只能帮你更好地理解人工智能的工作方式。
如果你问我哪些人在人工智能时代一定有饭吃，我会说“数学家”；至于程序员，其实早已有人用遗传算法和神经网路教会计算机自己编程了，等于和程序员抢饭碗，你发颤了吗？
还有些母亲据说可以让儿子自己编撰很厉害的人工智能程序，感到十分心动，比如“让小孩自己独立编撰的动作捕捉程序”。
懂编程的人一看就晓得这是哄小孩玩的——怎么定义的“自己编撰”呢？
给儿子一个打包好的工具箱，里面有一个现成的工具就叫“动作捕捉”，然后让儿子自己写一行代码（其实是照搬一行代码），调用一下这个工具，搞定。
这种东西从学习的疗效而言有哪些意义呢？更多是为了让父母不明觉厉，心甘情愿出钱吧。
其实，现在的人工智能离真正我们期盼的“智能”还差得远。
如果机器学习本身的原理没有突破，那么可预见的将来，它仍然会离“智能”差得远。未来，人工智能将取代一部分人类工作，但我们不能把它看成是一种恐吓，而是一种新的机会。
我们作为母亲，面对人工智能时代的时侯，应该让儿子“练好心法”，而不是赶现有技术的“时髦”。至于人工智能，等有了一定的物理和计算机科学底子再去了解它也不迟。
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学编程和学机器人的区别在那里？
我们扫视四周的课外班，就会发觉：搞机器人的机构比搞编程的机构要多得多。这上面有很多缘由：
首先，很多机构最初都是搞乐高培训起家的，从搭积木到机械结构、再到自动化是一个比较自然的路径。
再加上乐高自己也有WeDo、EV3这样的机器人教育模块，因此机构在这方面的打算更充足一点。
其次，学机器人是须要订购硬件设备的，也可能成为机构的一个收益来源，而学编程卖得就只有课时了。
最后，机器人领域里可以有很多大大小小的赛事，这些赛事都是组队出席的。尽管水平可能良莠不齐，但搭配组合、培训后总能掏出成绩，孩子也可以领到几张证书，皆大欢喜。而编程在大众比赛这方面就比较欠缺，也和它的特征也有一定的关系。
父母该怎么看待机器人教育呢？
我觉得机器人学习虽然是一个交叉领域，尽管也会涉及到一部分编程，但是在少儿阶段，学习的内容还是集中在逻辑控制层面，并不会非常深入。
所以究竟让儿子学机器人还是学编程，应该从小孩的兴趣出发：许多小孩对于机器人这些比较“现实”的东西更感兴趣，而另一些小孩更喜欢“搞头脑”。
从STEM教育的角度来看，其实二者都挺好，无所谓孰优孰劣。
我也看见过一些机构非要误导父母说学机器人比学编程好，理由是学编程只能在笔记本上搞虚拟的东西，机器人这些能作出真东西的才有用——这就是别有用心了。
假如你儿子喜欢编程，但机构却竭力推荐你去学机器人，那大约只能说明她们的机器人课更有优势，或者说能带来更多收益。
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多种编程语言，到底学哪种比较好？
许多人听过不少编程语言，比如Scratch、Python、C++等等...到底学哪种呢？
其实你在市面上能看到的绝大多数少儿编程机构，都是学Scratch或则类似的Scratch的积木式编程。
Scratch是MIT（大名鼎鼎的麻省理工学院）开发的一款图形化编程软件，在全世界少儿编程教育领域都十分流行，它的特征就是简单易学，上手快，几分钟就可以作出一些好玩的作品。
简单易学不光是对小朋友容易学，对于机构的老师们也容易学。
少儿编程机构可以遍地开花，但是老师的缺口不是一时半会儿才能补上的——很多老师也都是半路出家的，那么显而易见，Scratch是最容易上手的，所以绝大部分少儿编程机构都只有能力调集Scratch师资。
至于Python之类的正经编程语言，师资培训和教研体系建设的难度要高上数倍，大部分机构虽然都举办不了或则水平有限，真正有能力举办的屈指可数。
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Scratch其实好玩，但是它本质上还是个孩子玩具。
尽管堪称Scratch可以开发很复杂的项目，但是以它的设计模式，如果真做个大项目能吓死你！我自己就尝试过，看着这些花花绿绿的积木堆在一起，真得有点脑袋疼。
Scratch虽然更适宜用来培养兴趣，学习一些基本的编程逻辑，如果一个机构让儿子学Scratch超过两年，那么父母可以判定这个机构比较“水”了，很可能前面也拿不出哪些东西。
如果小孩早已通过Scratch入门了，我的建议是：要尽早转向学习正规的编程语言，只有使用正规的编程语言，才能学会严谨地抒发程序结构和逻辑。
具体学哪种语言，要看女儿想做点哪些。
比如说，想开发iPhone的App，那就学Swift；想开发陌陌小程序，那就学习Javascript；如果打定主意要走大赛路线的，那就学C++吧，NOI选择C/C++作为规定语言，是因为它们更贴近计算机底层的工作方式，说白了就是愈发“硬核”。
如果还比较苦闷、找不到哪些特定的目标，我建议可以让儿子学学Python，因为Python在各个领域都有广泛应用（比如机器学习），也可以写小游戏（比如基于pygame等引擎）。
有一点想说的是：无论你让儿子去学习哪些语言，都要引导女儿去关注这些核心和基础的东西。
比如：计算机的结构和工作原理；计算机的操作系统；编程语言相关的底层知识，以及基本的算法和数据结构知识。
——这些东西，从计算机诞生的那三天起几乎就没变过，正所谓“练好心法”才能“以不变应万变”。
到了这个学习阶段，一般小孩年纪也比较大了，应该具备一定的自学能力了。我觉得可以不屈从于在机构学习，还有好多途径可以学习这种知识，比如书本、在线课程（MOOC之类的，中文课程也十分多），甚至还有一些提供交互式课程的App（比如苹果的Swift Playgrounds）。
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在这个阶段，如果自己家没有家人懂编程的话，让交一个懂编程的同学，比找个机构更管用。孩子学习的过程中有靠谱的人随时给答疑，或做出实时指导，效果自然会好好多，家长可以多请人家吃喝水表示谢谢。
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报编程班，应该报线上呢还是报线下呢？
这一部分是我的个人观点——我觉得对于低年龄段的女儿，相比线下机构，线上学习反倒更有优势：
首先，编程教学本身就是在屏幕上进行的，也就天然适宜线上的形式；线下教学也是看老师的笔记本屏幕，本质上也没太大区别。
从实践而言，线上课堂我们当父母的可以看见儿子究竟在学哪些。即便不是专门旁听，你没事路过瞄双眼也能了解个七八分；而线下课通常父母是不随同的，我不太容易把握老师教得好不好，孩子学得好不好。
其次，我之前谈到了编程师资的培训难度。尽管我觉得Scratch比较容易，但要在短时间内让老师具备深厚的教学功底，依然很困难。
此外，Scratch教学离不开好多有趣好看炫目的工程实例，这些东西都是须要专门的团队花时间和精力去制做的。在这一点上，线上机构就可以有规模化的优势：用集中团队进行教研，也可以用少数精锐的老师去教更多的中学生，我觉得课程的质量应当更好一些。
再者，线上课的价钱通常也比线下机构更便宜。
那线上班又有哪些奇特优势呢？
我觉得，线上机构的课程要照料的群体比较大众化，且老师很难观察到中学生的接受度，因此线上课程进度设置上比较修身平缓，也很难针对某个儿子的苦恼进行具体的指导（除非是一对一的课）。
而这种劣势，则是线上班的长项。所以父母要多观察小孩的学习情况，选择合适的方法学习。
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普通父母，怎样判别编程老师的水平？
无论教哪些学科，我觉得老师最重要的素养只有三条：
第一点应当很容易理解，老师要教100%的内容，自己必须要200%的储备。
那么在父母自己不太懂编程的情况下，怎样直观地判定老师的水平呢？
我感觉可以看老师对儿子提问的反应：如果老师有足够的知识储备，对于小孩的提问应当可以应对自如；如果常常回避小孩的提问，那多半是腹部里没有料。
另外，还可以看老师能不能针对小孩的作品提出有趣的改进或则拓展建议。
第二点也比较直白，老师讲得是不是形象易懂。
家长宁愿不太懂编程，也能有个大致的判别。比如说Scratch编程上面有提到坐标系的概念，有些老师会说像电影院里坐座位，第几排第几座，这样一说女儿就很容易理解。
坐标系也可以进一步提炼一些规律下来，比如说一个角色水平联通的时侯那个轴的座标是不变的？好的老师应当能讲一些规律，而不是只逗留在表面的一些概念。
至于第三点，好的老师上课要千方百计地引导中学生思索并自己找到答案，而不是只把知识点讲掉，带着女儿做完一个作品就完事了。
比如说，做一个小项目的时侯，老师有没有引导女儿进行功能模块的分解？在讲解知识点的时侯，有没有引导儿子举一反三，自己去发觉一些规律？在儿子的程序没有实现预期结果的时侯，有没有引导女儿自己找出问题？
家长也可以观察，孩子学完一段时间后，能不能借助学过的知识作出自己的作品。很多在乐高机构上课的儿子，跟着老师可以搭出很厉害的东西，但是让她们自己独立搭就抓瞎了，学编程可能也会碰到同样的问题。
我觉得这可能还是老师过分注重拿作品说话：因为作品是可以给父母看见产出的，所以手把手带着儿子做下来就好了，并没有花心思去让儿子理解上面的一些规律，这样的教法可能就值得商榷了。
我的总结
我们做父亲的看待编程，不应当仅仅觉得它只是一种具体的技能。编程是一种解决问题的思维方法，以及它背后所包含的这些基本原理。
少儿编程机构的火爆，我觉得是一件好事，可以提供给孩子们更多的选择。但另一方面，我们要记住资本永远是疯狂的，如今的儿童编程领域参杂着各类炒家，在这样的狂热中，希望这篇手册能帮你理智地作出判定和规划。
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作者丨周花卷，二胎父亲，资深科技图书译者，全栈程序员，专栏作者，微信公众号「周花卷」主创。
