我近来读了Simon Owens撰写的一篇精彩采访，受访者是John Yedinak。他和哥哥George Yedinak一起成立了间B2B公司，专注报导某个“价值约7.5万亿美金的行业”的动态。这篇采访中，Owens想了解的是这两兄弟的公司怎么赢利。
我一般对新创媒体背后的商业模式更感兴趣，但读到Owens问“你们须要多少读者来维持这套商业模式时”，兄弟俩的回答深深吸引了我。“我们发觉，当有1000名读者订阅了我们的电子邮件后，就有望获利，”他们说：“我晓得这个数字听上去并不多，但关键是读者的质量，而不是数目。拥有了1000名读者以后，就会开始形成网路效应，增长也会变快。”
100万路人读者 Vs. 1000名真粉丝
有人似乎会说，Yedinak兄弟身处B2B媒体领域，这和直接面向读者的媒体似乎有本质的区别。不过好多案例证明“1000名真粉丝”理论在许多媒体创业中都行之有效，而且有时它不一定是1000，也可能是400、1500或则5000。
关键在于，新创的媒体项目并不需要达到100万真粉丝的吓人目标。拥有一个更容易获得的读者数量，也能让你构建起成功的媒体。
Inside.com的惊人成功以及仍在降低的电子邮件业务就是挺好的反例。哈佛大学尼曼实验室（Nieman Lab）在一篇文章中就仔细梳理了这家公司怎样成长为融资260万美金、拥有75万订阅者，以及每年利润过百万的历程。
对于刚开始创业的媒体人来说，Inside.com的成功或许遥不可及，但她们采用的策略却是惊人的简单。
Inside.com主页截图
从 Inside.com 的主页仍然往下拉，你会看到一个名为“即将推出”（up-and-coming）的新闻通讯版块（见上图），粉丝们可以为喜欢的主题投票。如果某个主题获得足够多的投票——通常只须要几千票，Inside.com都会依照承诺“邀请专业作者启动这一新闻主题”。这种做法让网站在产品发布之前，就获得一批潜在的、对该产品真正感兴趣的粉丝。而她们提早获得的读者数目和互动数据，也有利于吸引广告商。
根据“1000名真粉丝”这套理论，一旦粉丝数达成，就会出现网路效应，这种积极反馈会给你的项目带来越来越多的发展动力。
经过检验的方式
美国调查记者及画家I.F. Stone借助这套理论在1952年构建起5200人的读者名单，这个数字在1963年降低至2万，在1971年降低至7万。根据公开记录，“在I.F. Stone关掉他的每周通信项目时，7万读者每年给他带来的收入是35万美金，这个水准相当于2007年每年200万的收入。”
这是笔不小的数量，那明天的媒体人情况又怎么样呢？在现在的加拿大和美国，我们能看到许多记者自立门户，努力找寻自己的1000名真粉丝。
The Tyler Loop的创始人Tasneem Raja就说：“我如今拥有120名会员，大概有400名会员时，我的项目能够维持下去。”
Matt Kise创立的 “今天又发哪些了哪些屁话”（What The Fuck Just Happened Today，WTFJHT）就更成功了。这个2017年创立的项目致力“记录特朗普上任100天内全美境内的政治类新闻”。成立不久，网站就吸引了超过1500名粉丝，他们每月为网站提供超过14000美金的营运资金。除此之外之外，粉丝们都会为网站做校对、技术升级等工作。
1000名粉丝，没那么难
当你开始创业时，请记住，获得1000名粉丝的过程不是线性的，而这是一件好事。
在媒体创业训练营（Journalism Entrepreneurship Boot Camp）中，成员们被要求思索在非线性过程中，增长发生的典型形式。比如说，你最初的目标可能是从零开始获得10个真粉丝，而你下一次跃升就是从10到100。Ash Maurya 称之为“10的几何下降模式”：
最开始你只有一个粉丝，每次跳跃式下降不一定都是根据10倍，刚开始可能只有2倍或则3倍。但无论如何，在我的经验里，很少发生“一年里每晚降低3个新粉丝”这种事，这会导致所谓的“幻灭式起伏”：你可能会好几个礼拜都不降低一个粉丝，这也许是正常的，因为下降是跳跃式的。
这种“起起伏伏”的下降方法（希望你不会经历太多的心理落差）会为你提供机会，让你在最初的平缓下降阶段，有时间找到找到能真的为你的真粉丝们提供价值的办法。
当你拥有了10名真粉丝的时侯，你可以：
快速地回答她们的问题；
给她们打电话；
邀请她们下来碰面；
邀请她们参与一项实验性的计划。
当你拥有1000名粉丝的时侯，再想如此做，就很难了。
你要学会借助初创期的日子，对产品精打细磨，花时间去真正思索你的产品会给人们的生活带来哪些价值。
媒体业的未来？没人晓得
当BuzzFeed在2011年宣布涉足严肃新闻时，许多媒体人都认为挺荒唐。但自那以后，BuzzFeed早已两次入选普利策奖的最终争夺，并且得到多项报导大奖。
这件事阐明的道理很简单：没人晓得未来是什么样的，当地方报纸的收入越来越不稳定时，没人晓得到底哪些会取代她们。
所以，从明天开始建构属于你的未来吧！好消息是，你可以从找到自己的第一个真粉丝开始。
本文首发于 Phillip Smith 的个人网站，全球深度报道网获授权编辑转载。
作者 Phillip Smith 是资深的数字彩印顾问，互联网呼吁专家以及策略召集人。他同时是媒体创业训练营（Journalism Entrepreneurship Boot Camp）的创立者。
