社会组织的非正式结构是指组织内部成员间自发形成的各种非正式群体及其相互关系。从非正式结构的形成来看，一是在血缘关系、地缘关系或故旧关系基础上形成的，也可能是因为共同的兴趣而形成的。另一种是在正式的工作关系中衍生出来的，在日常工作中经常性的联系可能会加深相互之间的了解，并在此基础上产生感情沟通进而形成非正式关系，在这里，非正式关系可能会与正式的工作关系结为一体，在这种情况下，当事个体之间处理工作问题时有可能会采取超出正式规定的方式。
非正式结构在一定条件下对正式结构起着一定的补充作用，换言之，它对正式结构有着正向功能。表现为:第一，能缓冲正式结构所带来的压力;第二，能提供正式结构以外的丰富的控制和沟通形式;第三，能够成为推动组织改革，维护组织成员合理利益的有效力量。
值得注意的是，非正式结构也有一些负向功能。特别是当组织中的非正式结构与组织的正式目标相互抵触时，这种消极作用就展现的越明显。这种负向功能表现为:第一，非正式结构的过份整合往往会削弱组织权威系统的有效性，影响组织目标的实现。第二，有意利用非正式结构拉帮结伙，分裂组织，谋取个体和小团体利益的行为会造成组织精力内耗。第三，以非正式结构代替正式结构，工作程序发生混乱，会破坏组织的正常运行。第四，过多的非正式沟通联络容易导致机密漏泄、谣言四起，造成人心涣散。
非正式结构的发现提醒人们:社会组织并不是人们凭意愿设计而成的理性的结构，它是一个复杂的社会。所以作为组织的管理者，要善于扬长避短，既要善于调动非正式结构的积极因素，又要制止一切消极的阻碍组织目标实现的非正式结构因素的增长，遏制腐败现象，以造成良好的组织氛围。
