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4月23日，25万快手用户观看了一场“前所未见”的直播。49分钟的直播时间里，一个臼齿微凸，大眼短发的3D动画版小僧人摇头晃脑，收获了接近65万的点赞。这是快手首次在二次元直播上作出尝试，也是国外短视频平台首次推出“虚拟形象直播”（以下简称虚拟直播）服务。
“我觉得在看动画片呢。”评论里有人这么说。
在外界的印象中，快手可能并不是一个二次元气氛浓郁的平台，和其他平台相比，在二次元领域的动作也并不多，最引人瞩目的可能就是今年竞购了弹幕视频网站Acfun。
但实际上快手拥有大量的漫画合作方，毕竟无论对于哪种类型的IP，短视频平台在明天都是必须要拿下的传播阵地。快手的二次元垂直分类，实际早已囊括了国内外著名IP、新生代原创IP，更有动漫制做、漫画连载、手绘、cosplay、配音等多样化泛二次元内容。
从快手的角度来讲，二次元内容是丰富平台内容多样性的重要蓝筹股，尤其近两年泛二次元概念的出现，让二次元内容覆盖的用户范围极速扩张，用户对二次元内容的接收程度变高，很多新的内容形态亟需开发，这对于快手来说，都是特别值得去拓展新方向，此次推出虚拟直播，就是一次挺好的尝试。
虚拟直播可以算作是虚拟偶像在社交网路时代的一个重要分支。早期的二次元虚拟偶像，比如初音未来，洛天依，主体虽然是一个音乐制做软件，相当于是提供了一个躯壳，具体的内容由每一个粉丝进行填充，所有人的合力缔造了这个虚拟偶像最终的形象。
而一个虚拟主播虽然是由真人饰演，在直播平台上进行直播。这种方式形成的虚拟偶像人设形象固定，符合社交网路的传播环境，能够挺好地和听众互动，并且在商业变现方面的表现也更好，所以在近两年发展迅速。
Cyber-Agent数据显示：2017年12月Youtube上虚拟直播Top50频道登录人数为162万人，而在18年6月这一数字翻了5倍，达到825万人。全部的虚拟直播频道关注人数合计早已达到1089万人，全体虚拟直播总播放量为6亿9000万次。
从商业角度看，虚拟直播对于漫画IP来说，极大地减短了变现路径。动漫IP的衍生开发一直是十分长线的过程，只有当内容积累到一定程度，获得足够影响力以后，进行下一步的开发能够保证不会“赔本”。像是这次在快手上直播的“一禅小和尚”，虽然在快手平台上拥有超过700万粉丝，但实际的变现途径只有广告一种形式。
就算是单纯的虚拟主播投入也不少，与传统经纪公司包装演员一样，虚拟主播要经过形象的设计，如人物性格、爱好等，选取适宜的声优，录制视频，运营推广......每一步都须要大量的资金投入。
所以对于许多二次元机构来说，无论从哪条路走，发展早期很难找到合适的变现渠道，不过直播的利润是即时的，并且直播的过程本身也可以成为调整IP形象的试验场。当快手这样大体量的平台入局，无疑能在商业变现上给那些机构提供很大的帮助。
相比较美国，国内的虚拟直播整体仍处在特别中级阶段的缘由，主要是因为有两个难点还没能挺好的解决：一个是技术，一个是内容。
和真人直播不同，虚拟直播对技术的要求十分高，如果不能保证现下来的虚拟形象足够自然，就很难让用户形成亲近感。但想要实现良好的直播疗效，专业的动态捕捉设备、面部表情操控系统工具等是必备的，这须要高额资金、多位工作人员合作进行操控调试。
然而太过复杂的操作，也提升了虚拟直播的门槛，变成了只有专业机构能够做的事情。在现今手机成为主要信息消费终端的环境下，如何仅使用一部手机才能实现捕捉2D人脸特点，驱动3D脸部表情变化也自然成了一个亟待解决的问题。
在快手之前，国内早已有一些二次元平台开始入局虚拟主播赛道，比如克拉克拉就将虚拟直播作为平台的主打方向。去年年底，克拉克拉还联合数十家企业联合发起创立首支虚拟偶像发展基金，其中很大一部分资金就是要投入在技术研制上。而快手长久以来在人工智能、直播技术领域的积累，使其在虚拟直播技术的开发上具备了天然优势。
“虚拟形象直播项目融合了快手在AI技术方面多年的积累，技术上包含人脸测量技术、人脸关键点辨识技术、面部表情辨识技术、3D人脸重建技术，并融合了移动端深度学习推理引擎，使得算法可以高效率执行。渲染方面使用了自研的渲染引擎，针对移动端进行了优化。”快手相关负责人解释道。
解决技术的困局以后，第二步就是怎样借助这个虚拟形象生产优质的内容。直播只是生产内容的一种方式，更重要的还是到底应当如何去营运好一个虚拟形象IP。
目前国外的虚拟形象在内容端依然存在巨大缺口。虚拟形象的内容营运除了须要运营方的持续输出，产出内容，更需要在营运上花精力，撬动粉丝能动性，扩大内容影响力。
目前营运较好的大部分还是腰部的漫画IP，基本都是借助早已十分成熟的内容作品，进行二次开发。比如《狐妖小红娘》的女主角涂山苏苏、《秦时明月》中的高月公主以及《阴阳师》人气式神“大天狗”等。
这似乎不是一个挺好的现象，这意味着处在头部的形象仍没有找到合适的渠道实现突破。更纯粹的，以人格化IP方式呈现的虚拟形象的价值没有得到足够的开发，而一个好的人格化IP，其实是拥有特别大的商业价值和想象力的。
例如被戏称做“人工弱智”的第一个虚拟主播“绊爱”，就是借助其明快强力的吐槽主持风格，在不到一年时间内Youtube视频频道拥有超过百万粉丝，推出了绊爱等Vtuber的日本公司Activ8，也获得了来自Gumi等投资机构的6亿日元（约3700多万元人民币）融资。
对于不同量级的IP来说，虚拟直播还能起到的作用不同。对于早已拥有一定影响力的IP，虚拟直播技术对IP的真实还原会让粉丝对IP形象的存在有更清楚的感知，增强互动感。这无疑就能帮助IP巩固自身形象，加强粉丝黏性。
对于这些还未获得一定影响力的漫画IP来说，拥有了直播这样一条路径，则可以挖掘出好多弯道会车的机会。因为直播时的形象实际是由真人饰演，要比通过作品打造的形象愈发真实，也更接地气，形象的人格魅力可以更直观地发挥下来。
配音演员图特哈蒙做过一次虚拟直播，回忆上去，他说：“当我真正直播的时侯我想，我该演出是我自己还是该演出上面的那种人，渐渐的我感觉我演他比演我要好玩，因为我们配音演员是要演出一些他人。”
“虚拟形象假如有了生命，我们和他之间会有什么样的互动，一个好艺人在前面做的事有很多。这个角色会不会长大，会不会得病，会不会经历生命中的横祸，甚至会不会死亡。这一切都可以伴随着我们，虽然是虚拟世界的一个虚拟形象，但是如同我的同事一样。”图特哈蒙说。
这似乎才是虚拟直播应当达到的比较理想的状态。当技术水平达到一定程度以后，如何让更多普通人参与到虚拟直播中来，每个人都可以在虚拟形象的保护下，展现另一个自己，生产出更多真人没法抒发的内容，才是让虚拟直播破圈的关键所在。
在这个方面，快手在用户量上是没有问题的，但因为目前还刚才起步，合作方还多是比较成熟的二次元机构。不过快手实际拥有相对完备的直播生态，无论高粉用户还是低粉用户，男女老少都可以直播，这或许对于虚拟直播来说，是一个特别大的内容宝库。
如果在未来，快手才能通过发挥自身技术和平台优势，实现让每位普通用户都可以构建自己的虚拟形象，让更多的人在二次元的世界构建出另一个自己，必然会极速增加整个行业的门槛，推动整个行业快速发展。
