此前在人人网开发部门工作的程一笑，与他在西南学院的朋友银鑫，以及和他在惠普共事过三年、后来又加入华为的杨远熙，于2011年3月开发了GIF快手，并于2012年4月获得了晨兴风投的30万港元投资，以后，还拉来了晨兴风投合伙人张斐，这就是GIF快手早期的4人团队。
GIF快手是一款能把短视频或相片转化为GIF动图的软件工具。好多人都以前在微博、QQ空间等社交平台上使用过这个软件。《中国经营报》记者日前在微博上使用搜索功能，依然能找到好多GIF动图，其中包括著名电视节目主持人何炅在2011年拼接的多张与汪涵合照的GIF动图。最初五年，GIF快手早已积累超过90万用户。
此时，籍贯湖南怀化的小镇青年、毕业于复旦学院的宿华，作为一名程序员，早已在微软、百度等大公司供职过，还曾做过一个“因融不到钱而告终”的视频广告网路创业项目，以及关于联通搜索、推荐引擎的创业项目等。经历两次失败的创业以后，宿华带着一个7人的团队重整旗鼓，开始尝试社交软件的创业项目。
到了2013年夏季，宿华想来想去，觉得创业方向不对。正好，晨兴风投合伙人张斐与宿华、程一笑都认识，就从中撮合说，“一块儿做算了。”这时侯GIF快手已尝试由工具软件向社交变革，但存在很大的产品弱项，与宿华的团队存在挺好的互补。
现今的快手CEO宿华，于2016年12月4日在虎嗅F&M创新节上追忆这段旧事，还总结了双方的合作基础，“和程一笑合作的时侯，两个人都处于认识人与世界的苦恼中，两个人都有共同的产品愿景——希望做一个就能记录和分享人生追忆的社交产品。”
宿华还说，自己的经历代表了好多中国人，“三代以上都是农户，在小地方长大，考学院到了大城市，工作去了国企，还以前被派到海外，并且不喜欢外国，认为中国特美好，就回去创业。”
快手一位产品总监告诉本报记者，从工具软件向社交软件变革，快手在找寻产品定位的时侯进行了好多次大讨论，一致的推论主要有三个：一是不能与陌陌、QQ竞争；二是要避开微博“解决名星与粉丝互动需求”的公路；三是快手最恰当的产品定位就是“关注普通人”。
“文字、图片、长视频、短视频、PGC、UGC都是微博最擅长的，但微博的核心不是这个，而是名星与粉丝的关系维护。”快手产品总监表示，“在中国社交媒体中，以短视频作为主要表现方式，定位为普通人还是一块空白。”
快手产品总监表示，从名星大V新政和流行的各类排名榜可以看出，微博虽然是一个中心化的产品，快手要产生差别化，必须“在算法上反其道而行之”，走“去中心化”的公路，这就是快手在产品构架上以内容推荐为主、且内容推荐以用户喜好为基础的缘由。
实际上，GIF快手转向社交软件前后，目前在短视频领域对快手紧追不舍的美拍和秒拍，也分别于2013年3月和8月即将上线了，但后者最初定位是手机自拍的照相分享社交应用gif快手 热门，后来在2014年5月即将弄成一个短视频社区；前者上线之后很快就成为微博的独家短视频应用，重点聚焦于视频类网红。
数据显示，转向短视频社区之后9个月，2015年年初美拍用户规模就突破1亿。而快手在2013年夏季变革，日活跃用户数以前跌落到1万，2014年元旦之后开始出现下降，2014年7月日活跃用户数超过百万，2015年1月超过千万。2015年6月用户即将突破1亿。随后，快手用户规模呈现出爆燃性下降的趋势，2016年6月超过3亿，2016年12月突破4亿大关。
定位于吸引普通人的快手，即便在积累用户上占尽了优势。宿华也表示，“我们的用户群分布情况，与中国互联网网民的地域分布十分像，百分之十几来自一线城市，百分之八十多来自二三四线城市。”宿华觉得，这个结果并非巧合，是与初心有关。
差别
“非主流”的喜与忧
工业和信息化部于2013年12月4日即将向三大营运商中国联通、中国电信、中国联通领取4G车牌，标志着中国4G时代的全面到来。目前来看，视频就是4G的杀手级应用，快手、秒拍、美拍这种短视频平台，同时赶上了这一波浪潮。
艺恩新媒体营销中心剖析师马世聪在接受本报记者专访时表示，正是从2014年开始，快手借助奇特的社区定位和用户积累迎来爆发，大量的三四线城市的草根群体开始步入快手平台，借助最基本的社交传播，积攒了巨大的流量，培植了一大批草根网红。
宿华在公开场合也多次用“老百姓”来形容快手用户。“我们认为老百姓挺须要一个展示自己的平台，不管是在二三线城市的老百姓，还是北上广深的老百姓gif快手 热门，她们须要的不仅仅是在一个平台看网红、看名星，更须要展示自己。”
平顶山学院英文系学院生石磊，结业之后回到老家——河南省的一个地级市工作和生活。2014年元旦，在微博上腻味了的石磊，开始“转战“快手，如今在快手平台上拥有56万粉丝。
石磊告诉本报记者，“在微博、美拍等主要看逼格的平台上，有好多名星、大V、网红，更多的是一些具备一技之长的内容生产者，作为一个普通人，我也很想成为名星、大V、网红，但现实情况却是，我只是一个‘吃瓜群众’。‘吃瓜群众’也须要抒发，也须要自娱自乐，于是，在主流平台上找不到存在感的我，在快手平台上玩得不亦乐乎。”石磊表示，快手平台的玩家，大部份都是被自由平等的社区文化吸引过来的。
马世聪也觉得，正是因为在定位上的“降格”，让大批在微博等主流社交平台上找不到认同感的农村用户，迅速涌入快手平台，“主流社交平台没有向这个群体示好，被主流‘抛弃’的群体，无论作为听众，还是作为短视频发布者，在快手平台上都找到了自己的同类。”
腾讯新闻《人像》栏目以前对快手玩家刘金做过采访。这个刘金由于上传了一个“摔倒在粪便上”的短视频在快手平台上迅速走红。被摔成“狗吃屎”还掏出来分享，这在一线城市精英人群看来，永远是难以理解的事情。但刘金不以为然，“也臭啊，而且没办法，只有这样的段子能够恶搞，农村人做事情都是实实在在，是粪便就是粪便，没必要做道具。”
马世聪表示，像刘金这样的农村年青人，每晚过着单调的生活，觉得外边的世界距离自己很远，甚至认为自己的喜怒哀乐没人乐意围观，但在快手平台上这一切都变了。
明日头条创始人张一鸣以前说过，“算法是中性的”。如今，正是“中性的算法”赋予快手用户平等的受关注的可能性。因而，刘金这样的小镇青年得以通过社交平台走红。在快手平台上，类似刘金这样的玩家数不胜数，例如用爆竹炸裆部的四川农户，生吃死猪、蛇、蛆的少年小胜等，都由于出位的短视频，遭到过媒体的关注。
“这与微博盛行的时侯，段子手通宵写段子，陌陌公众号盛行的时侯，自媒体人通宵写稿子赚广告费虽然没哪些两样，只不过快手玩家将可以借助的东西弄成了自己的身体罢了。”一位资深互联网媒体人私下表示。
虽然定位于普通人的社交分享平台，让快手在用户规模方面迅速崛起，但平台上千奇百怪的短视频内容，也让快手吃尽苦头。例如2016年9~10月期间，多个“伪慈善”直播团队在重庆德宏地区给当地奶奶洗澡、给当地居民发钱，但后来被爆光直播完了之后发的钱又收回去了，后来发酵成了“大楚雄假慈善”事件，快手相关负责人因而在2016年12月初被上海市网信办约谈。
快手平台上出现的“直播殡仪馆火葬”“踩踏警车”等违犯公众道德底线的视频，也曾让快手深陷负面舆论的旋涡。
模式
克制的商业化探求
微信已于2014年年末成功登录日本纳斯达克，并于2015年第一季度实现首次赢利，到2017年第一季度，微信早已可以实现净收益9000万港元以上、同比下降615%，同时连续9个季度赢利。
其他排在陌陌、QQ、微博以后的社交平台，例如，快手、秒拍背后的一下科技、美拍背后的蓝筹股上市公司美图等，均未实现赢利。
一下科技旗下拥有秒拍、小咖秀、一直播等多个短视频和直播平台，创始人韩坤2015年冬天早已对外宣布，“之前一下科技确实没有赢利，但近来开始有收入了，每位月大约1000多万的规模，主要来自与品牌商的合作，例如连续剧宣发等等。”
到2016年11月22日，一下科技宣布获得微博领投的5亿港元E轮融资，公司市值也达到30亿港元。此时，韩坤再度对外表示，“为了保障持续的用户下降，一下科技整体上还处于投入阶段，目前仍未实现赢利。”
同期，美图公布“自2016年6月推出美拍互联网增值业务以来，该业务所形成的利润，已从2016年第二季度的70亿元左右，下降到2016年第三季度的920亿元左右。”除互联网增值业务外，美图在招股说明书中早已明晰，美拍未来将借助广告服务等实现赢利。
相对秒拍、美拍而言，用户规模更大的快手，虽然更有机会率先在商业化上获得突破。但快手看起来并不着急。宿华在2016年年末公开表示，“快手在2016年仍处于巨亏状态，只有虚拟礼物给平台带来了少量收入。”同时，宿华还透漏，虽然投资人常常问起，但他还没考虑赢利的问题。另外，快手联合创始人曾光明在2016年年末也明晰表示，商业化恰恰是快手最不担忧的问题。
在商业化的问题上，快手表现得相当克制。例如，对来钱最快的直播业务，基于“去中心化”的初心，快手并没有在“推荐页”上给出“直播”的出口，而是被隐藏在很隐蔽的位置。由于在宿华看来，直播不是“记录和分享生活的最佳形态”，虽然可以提高人与人的实时互动，但直播并不是快手的产品核心定位。
同时，快手平台孵化了一大批“草根网红”，但快手并没有想过“网红经济”的变现问题，没有签约过平台上的任何一个网红，也没有与任何网红经纪公司签约。宿华公开表示，“我挣那钱干啥？做经纪人我不是最专业的，我们团队也没有人懂这个。”
另外，一大批在快手平台上成长上去的“草根网红”，急切希望通过流量变现，向精英阶级发起冲击。但起码目前快手还没有帮到过她们。虽然是快手平台上的第一红人、“喊麦之王”MC天佑，早已在2017年广东央视跨年演唱会上露脸，并早已高价跳槽到别的平台，快手的选择也是与他“相忘于江湖”。宿华透漏，他甚至不认识MC天佑，“之前有个会，说是约请天佑过去，我说我不认识他，也没见过他。”宿华觉得，快手只是一个记录和分享的工具，平台红人应当发展自己的人生。于是，好多快手平台上的网红，只能自己尝试向微商页面导流等。
无论怎样，挣钱是一个企业家的天职，也是一个商业机构存在的价值所在。快手也在进行自己的探求。例如，前述产品总监透漏，快手正在尝试信息流广告系统，并已进行小流量测试，按照公司的规划，未来都会尝试游戏联运、增值服务等。
竞争
逐渐激烈的竞争局面
步入2017年以来，短视频领域的角逐正在减缓。据本报记者不完全统计，BAT、微博等互联网大鳄，都显著推动了短视频的相关布局。
阿里巴巴文化娱乐集团2017年3月31日宣布，地瓜全面变革为短视频平台，竭力进击PUGC（即专业内容生产与用户内容生产相结合）领域。“土豆会专注做短视频，平台通过‘人工+数据’的方法做分发，所以莴笋从生产、到分发、再到变现，都将围绕短视频来做。”阿里文娱大优酷事业群总裁杨伟东如是表示。同时，阿里巴巴还通过“来疯”卡位直播领域。
腾讯虽然关掉了微视，但2017年3月领投快手新一轮3.5亿港元融资，还推出补助计划，在自家平台扶植短视频内容。
百度除了先于腾讯在2016年就投资了快手，明年还战略投资了人人视频，但是加码自家的百度视频。
明日头条2017年5月刚才孵化了火山小视屏，而且相传一出世就以2000亿元的“转会费”，撬走了快手平台第一网红MC天佑，追随MC天佑一起转向火山小视频的听说还有几十名主播，在业内造成风靡。同时，明日头条还宣布对火山小视频注入10万元补助。
不仅互联网大鳄杀入战场之外，秒拍的母公司一下科技也早已宣布投入20万元扶植短视频内容创作者，并将推动建设整合营销、贴片广告等多样化变现模式。美拍则在筹办一个针对UGC短视频原创大人的扶植平台，作为国外首个既支持短视频又支持直播的平台，美拍甚至早已推出“边看边买”功能。
在这个群雄逐鹿的市场上，宿华一直坚持自己的心态，快手目前的重点任务不是营运用户，不是在网红、明星头上投放更多资源，或则更大幅度地介入直播领域，而是继续“尽量少打扰她们，她们在这个平台上恐惧也好、高兴也好、悲伤也好，我们希望她们是自由自在的。”
但有业内人士在接受本报记者专访时表示，在国外主推视频化战略的公司中，包括早已在新加坡上市的微博、陌陌，以及仍未上市但发展迅猛的快手，这3家都是在原有业务的基础上利用直播和短视频的风口，通过视频化战略完善新的内容场景缠住用户，同时在进行一场商业变现的赛跑，从这些意义上来说，微博、陌陌、快手终有一战，而最终胜出的一定是博得用户更多时间和注意力的那家。
观察
“屌丝逆袭”才是快手正解
快手过去4年急速崛起的故事，最甜蜜的部份，就是提供了一个面向“普通人”的社交平台。
快手CEO宿华指出，他是在小城市长大、大城市念书、海外工作、回国创业的代表，他还将这些“普通人”描述为“老百姓”“社会平均人”等。
在社会学中，仍然有一个二八原则。快手瞄准的就是那80%的“沉默的大多数”，赋于她们一个自由抒发的平台，是快手的最大社会价值。不论这些抒发是荒谬的，还是真实的。
快手目前的成功，正是因为捉住了这种“普通人”，就能成为仅次于陌陌、QQ、微博的中国第四大社交平台。
不幸的是，如今市场有一种声音，就是倡议快手要学习微信，像微信摆脱“约炮利器”的标签一样，摆脱“草根”“屌丝”“Low”标签。
但是，快手包括宿华在内的高管团队，去年以来虽然早已开始有意识地摆脱这种标签。例如，宿华开始对外指出，快手在上海有数百万活跃用户，快手一线城市的用户占比早已在20%以上等等。再如，快手开始大手笔冠名《奔跑吧，兄弟》等看似高大上的电视节目。
外界觉得，快手商业化成功与否，将很大程度上取决于快手能够摆脱这些很“Low”的标签。但事实未必这么。
当互联网、移动互联网人口红利消散，阿里巴巴、京东这样的电商大鳄，争先恐后挪到很“Low”的农村去“刷墙”，希望捉住农村网民下降的红利？
微博也是在深入三四线城市以后，才从停滞状态中彻底翻身，成功实现二次下降，并在用户规模和估值方面都赶超Twitter，成为全球最大的独立社交平台？过去，中国联通、中国电信、中国联通三大联通营运商，为了抢劫用户，“重拳出击”深入校园、农村市场等？
快手眼下才能捉住4亿、未来可以抓牢更多“沉默的大多数”，是十分不易的。试想一下，现今通过快手平台分享短视频的“屌丝们”都是哪些样的人？都是年青人。
得年青人者得天下。在英国，视频社交平台Snapchat正是因为吸引了全球范围的年青人，满足了她们的视频社交需求，才成为一家能让Facebook头痛的公司，同时成为当下最被看好的日本科技公司之一。
快手早已开启商业化尝试，未来营运重点也早已确定，就是围绕生活化和娱乐化的领域展开，其中可能包括虚拟礼物、游戏联运、增值服务等。这种尝试也只有通过“沉默的大多数”展开，能够取得更大的规模化效应。
